『요임금 때에 고요가 법관이 되었는데 한 사람을 사형에 처할 일이 생겼다. 고요가 “사형에 처해야 합니다.” 라고 하자 요임금은 용서하라고 했다. 이런 식으로 고요는 세 번이나 사형에 처해야 한다고 주장하고 요임금은 세 번이나 용서하라고 명했다. 그러므로 천하가 고요의 법 집행이 준엄함을 두려워하고 요임금의 형벌 적용이 관대함을 좋아한다. 상을 줄 수도 있고 상을 안 줄 수도 있을 때 상을 주는 것은 지나치게 인자한 것이고, 벌을 줄 수도 있고 안 줄 수도 있을 때 벌을 주는 것은 지나치게 정의로운 것이다. 인자함은 지나쳐도 군자로서 문제가 없지만 정의로움이 지나치면 그것이 발전하여 잔인한 사람이 된다. 그러므로 인자함은 지나쳐도 되지만 정의로움이 지나쳐서는 안 된다.』

윗글은 소식蘇軾이 과거 2차 시험인 예부시禮部試에 쓴 답안 글이다. 이 때 예부시의 고사관리 위원장은  구양수歐陽修 였는데, 소동파의 답안지를 보고 한 치의 망설임도 없이 수석으로 결정했다. 그러나 잠시 뒤에 다시 2등으로 바꾸었다. 당시 답안지는 응시자의 이름은 물론 필적조차 알 수 없도록 고시 관리관이 써놓은 것이어서 확실히 알 수는 없지만, 그것이 제자인 증공의 답안지일 것만 같아서 그랬다. 자기 제자를 수석으로 합격시키는 것은 적절하지 않다고 판단했기 때문이다.

채점관인 구양수와 매요신은 모두 뛰어난 문인이요 학자였는데 이 부분이 어느 책에서 인용된 것인지 출전을 알 수 없어서 답답했다.

나중에 소동파가 인사차 갔을 때 매요신이 창피함을 무릅쓰고 소동파에게 물었다. 그랬더니 소동파는 뜻밖에도 “꼭 출전이 있어야만 합니까?”하고 반문했다고 한다.

이 글은 인자함은 지나쳐도 무방하지만 정의로움이 지나쳐서는 안 된다고 주장하면서, 상을 줄 때와 달리 벌을 줄 때는 특별히 신중해야 한다고 말하고 있다.