코로나19의 장기화, 최근 변이 바이러스의 급속한 확산이 일상화되는 가운데 정부나 지자체의 재난지원금 지원의 방법에 여, 야, 당정 등 설왕설래, 씁쓸한 느낌이다. 모두의 주장이 합리적이고 효과적인 방법이라 주장하지만, 그 이면에는 불순한 냄새가 어른거려 무슨 속셈인지 도무지 이해가 되지 않는다.

요즈음, 우리 서민, 특히나 돈 없고 힘없는 대부분의 일반인들은 진짜로 힘들고 마음이 아프다.
60여 년 전, 그러니까 1950, 60, 70년대에는 대다수 국민이 절대 빈곤 속에서 살았다. 반면 지금은 경제적 격차는 심하지만 그때에 비해 절대 빈곤층은 거의 사라졌다 해도 과언이 아닐 것이다. 당시의 정책은 빈곤 탈출이었다. 오늘날 경제적 균등보다 더 중요한 목표였다면 지금보다 그때가 더 바람직한 세상이고 그리워지기까지 하는 건 아닌지 모르겠다.

이 세상에 자기와 똑같은 조건이나 똑같은 모양의 사람은 존재하지 않는다. 심지어 쌍둥이라도 성격은 확연히 다르다 할 것이니 - 마찬가지로 개인의 능력이나 소득, 부의 크기도 모두가 다를 수밖에 없다. 그러나 대다수의 사람들은 외모나 성격이 다른 것은 인정하지만 개인 소득이나 부의 차이는 인정하지 못하고, 커다란 사회문제라고 생각한다. 생각해보면 인류 역사상 모든 사람이 사회적, 경제적으로 평등한 시대는 없었으며 미래도 마찬가지로 나아가지 않을까 확신한다.

경제적 격차에 대한 인간의 본성은 여러 가지, 각양각색일 것이나 “사촌이 땅 사면 배 아프다”는 속담처럼 가진 자에 대한 미움과 질시 등 부정적 사고이고, 다른 것은 나도 부자가 되고 싶다는 부러움의 긍정적 사고 등으로 두 가지 본성이 동시에 자리 잡고 있다는 것이다.

2015년 노벨경제학상을 수상한 프리스턴대 “디턴”교수는 인간의 본성이 부러움에 있다고 주장하면서 경제 불균등 문제를 부의 분배가 아닌 빈곤 탈출 관점에서 접근하고 있다. 중요한 것은 경제적 격차가 아니라 경제가 발전하고, 전체 국민 소득이 늘어나고 빈곤층이 줄어드는 것이라 주장한다. 이 과정에서 경제적 격차가 커지더라도 크게 걱정할 필요가 없이 부자에 대한 부러움이 사람들에게 더욱 열심히 노력, 일하게 만드는 동기가 된다는 것이다.

디턴은 부자에 대한 부러움이 빈곤 탈출에 필요한 에너지라고 설명한다. 그러나 세계 곳곳에서 원조와 복지라는 이름으로 빈곤층의 탈출 본성을 짓밟고 있다. 수많은 아프리카 선진국의 많은 원조를 받아도 여전히 가난에서 벗어나지 못하는 것이 이 때문이라고 말한다.
국가의 경제발전 수준은 경제적 격차를 바라보는 주류사상에 의해 결정되며 - 이미 선진국이 되어버린 한국사회는 부자에 대한 배 아픔을 바탕으로 한 경제사상이 더 널리 퍼지고 있으므로 부자에 대한 미움과 질시는 이론구조가 단순하고 감성적으로 대중들을 쉽게 매혹시키는 반면 부러움을 중심으로 한 사상은 이해하기 어려워 대중에게 설득력이 떨어진다고 말한다.

어찌됐든 돈에 대한 동·서양의 차이는 확연하다. 유교문화가 지배한 동양에서의 돈은 필요악이었다. 사·농·공·상이 말해주듯 돈을 다루는 장사는 가장 천한 직업으로 여겨졌으며, 따라서 공자는 정의롭지 못한 재화를 뜬구름처럼 여겼다.

또한 맹자는 양혜왕에게 “어찌 꼭 이익만을 이야기하느냐?”(何必日利)고 면박을 주었으며 “부자 가운데는 어진 사람이 없고 어진 이가 되려면 부자가 되어서는 안 된다”고까지 말했다. 돈의 속성이 정의와 관용, 평등과도 거리가 멀다고 믿었기 때문이리라 - 반면 서양인의 인식은 그리 야박하진 않을 것 같다. 고리대금업이 성행했던 중세에 돈은 “악마의 배설물”이라는 말이 나돌긴 했지만, 서양인에게 돈이란 좋기도 하고 나쁘기도 한 이중적 감정이 작용한다.

“칼 마르크스”는 돈, 즉 화폐가 가지는 물신성을 비판하였지만, “막스 베버”는 깨끗한 돈이야말로 자본주의의 표상이라고 치켜세웠다. 나라를 빼앗긴 유대인들이 돈벌이에 적극적으로 나선 것은 돈에 대한 거부감이 적었을 뿐 아니라 오히려 그것이 개인과 민족에 영예를 가져다준다고 여겼기 때문이다.

이 어려운 현실! 노력하고 지원금 받고 한다면 해결이 될까? 돈은 바보라도 모을 수 있지만 쓰는 데에는 탁월한 지혜가 필요하다고 한다.
황금에 눈이 어두워 모으는 데에만 급급하다 보니 가치관을 멀리한 채, 쓰는 여유와 지혜를 터득하지 못하고 자신은 물론 가족 및 주위나 사회에 피해와 함께 망신까지 당하게 됨을 우리는 자주 목격하여 왔다.

자본주의 사회에서 돈의 위력은 실로 막강하다. 안 되는 일이 없으며 못할 일이 없다. 천한 사람도 귀하게 대해준다는 “개도 멍첨지”라는 속담도 있듯이 돈, 돈, 돈이 최고야! 모든 일에 돈과 연관되지 않는 경우가 없다. 일반 서민은 물론, 정치인, 종교인, 공무원, 선생님, 사장님, 예술인도 돈 앞에서는 초라해진다. 우리같이 지방에 거주하는 예술인은 더욱 심하고, 심지어 재벌이라는 사람들은 리베이트니 비자금, 차명계좌, 심지어 복지를 위한 기부, 모금한 돈에도 손이 뻗쳐 정신이 없다. “돈타령” 가요는 흥겹지만 죽어도 돈벼락 맞았으면 : 가정이 파탄 나도 로또에 당첨되었으면 하는 바람이 현실이다.

엊그제는 도내에서 가장 많은 익산 예술인 재난지원금을 받았다. 그래도 한 가닥 희망이 보인다.