(사)한국예총 익산시회장
김 영 규

바둥대고 안간힘 하며 버티어 온 쓰린 세월! 떠날 때 꼭 다시 오리라던, 생각만 해도 가슴이 뭉클해지면서 눈물이 주르륵 쏟아질 것 같은 곳이 있다. 바로 고향이란 곳이다. 고향! 그리운 나의 고향. 그곳에는 새끼줄 매고 그네 뛰던 늙은 정자나무도 있고 진달래 피고 도라지 캐던 낯익은 언덕이며, 송사리 잡고 메뚜기 몰며 달빛을 한 아름 안고 취해있던 논둑길도 있었다. 그 개울가 징검다리 하며, 구부러진 우물길, 아카시아꽃 따먹고 배 아파 뒹굴던 풀밭도 있었다.

날이 가고 해가 바뀔수록 더욱 그리워지고 지나간 그 화폭(畵幅)들이 점점 더 보고 싶어만 간다. 지금도 그대로 있을까? 보고 싶은 그 얼굴들이 그냥 있을까? 잊혀지지 않는 향수! 이것도 아마 조물주가 내려준 커다란 병인지도 모른다. 이제 가보아야 별로 신기하지도 않을 것이며, 그나마 오십대 이상에게나 해당되는 이야기일 것이다. 고향상실(喪失), 고향부재(不在). 이것이 오늘의 현실이다.

고향에 대한 그리움도, 애착도 없는 것이 이 세대에 대한 공통된 생각이라면 그것은 비극이다. 살기편한 곳이라 믿고 도시로 나가고, 조국근대화로 인하여 풍류와 낭만은 깨어지고 각종도로가 만들어지면서 신비한 자연은 사라지고 댐 건설로 인하여 고향마을도 없어졌다. 우리들을 오늘처럼 편리하게 살 수 있도록 하여 고맙지만, 오히려 인간이 가지고 있는 선량한 본질을 변화시켰고 그 아름다운 정취와 낭만, 풍류와 멋을 빼앗아간 현실을 확실하게 인식해야 할 것이다.

서양인은 자연을 정복하고 지배하면서 살아왔고, 동양인은 자연에 순응하고 그곳에 묻혀 적응하며 살아왔다고 한다. 특히 우리 조상들은 일상적인 생활을 자연과 대화를 통하여 모든 것을 해결하려 했다. 하늘과 땅, 해와 달, 구름과 바람과 비, 언덕과 바위, 그리고 모든 식물에 이르기까지 각각의 특정한 의미를 부여했다. 대자연의 질서를 배우고 그 속에서 행동의 원천을 찾아내려 했다. 한 마리의 동물이나 한 그루의 나무, 한 송이의 꽃이건 모두가 길흉화복의 뜻을 갖고 있는 것이었다. 우리 조상들은 그것들을 실제 생활에 적용하였고, 그 뜻을 누구에게나 전달 공감하게 하였다.

연못가 돌다리 난간에 새겨놓은 붕어가 뜻하는 의미를 알고 있었고, 장원급제한 어사가 머리에 공작 깃을 꽂는 것이 무슨 뜻인가도 알고 있었다. 임금님의 흉배에 수놓은 용을 감히 다른 관리가 탐하지도 않았다. 용은 바로 임금님을 의미하는 단어이었던 것이다. 마치 오늘날 신호등의 빨간불, 녹색불을 당연한 것으로 이해하는 것과 마찬가지로 한국 문화의 원천을 자연에 내재돼 있는 질서에서 찾아질 수 있으며 한국이라는 환경은 그러한 질서를 통해 숙성했고 우리의 심성과 생활은 그 토향에서 뿌리를 내렸다.

자연과 인간은 그만큼 불가분의 관계를 맺고 있었으니 자연에 대한 의미를 일상생활에 그대로 이입해 사용함으로써 장수, 편안, 부귀영화, 화목, 병사에 대한 바람을 표현했다.

전국에서 가장 낙후되었다는 우리 고장, 전북. 내로라하는 대기업체도, 수만 명을 채용하는 공장도 없다. 공업화에서 뒤떨어지고, 소득 또한 전국 평균에 크게 미치지 못하는 우리고장! 그야말로 마음이 아프다. 이것이 불행인지 다행인지는 깊이 생각해 볼 일이다. 금권의 노예가 되어 고향에 대한 향수도 깨어지고, 개발이니 투자유치니 하여 부모형제간의 우애도 없어진 채 많은 세월이 지났다는 것은 정말이지 큰일이 아닐 수 없다.

행복은 다른 사람과의 관계에서 온다는 것. 아무리 많이 가지고 아무리 앞서도 나를 진심으로 아끼고 염려하는 사람이 없다면 불행하다는 것을 고향과 부모형제 자연을 아끼는 우리사회 성원의 대다수는 알고 있기 때문이다. 다행히도 우리 주위를 감싸고 있는 환경은 그런대로 잘 보존돼 있고 맑은 물은 흐르고 있으니 얼마나 다행인가! 자연과의 조화와 질서를 지킬 때 불행은 가까이 접근하지 못할 것이다.