2020년 12월 통계청에서 ‘2020년 통계로 보는 1인 가구 보고서’가 발간되었다. 2019년 1인 가구 비중은 전체가구의 30.2%(10가구 중 3가구)이고 이는 전체 가구 중 가장 큰 비중이다. 1인 가구 비중은 지속적으로 증가하고 있는데 전체 1인 가구 중 20대가 18.2% 30대 16.8% 50대 16.3% 60대 15.2% 순이었다.

최근 SNS(사회관계망서비스)에 혼밥(혼자 밥 먹기), 혼술(혼자 술 마시기), 혼공(혼자 공연보기) 등이 대세를 이루고 있다. ‘혼자 한다’는 뜻을 가진 이 신조어들은 더 이상 2030 세대에게 낯설게 느껴지지 않는다. 그만큼 ‘나 홀로’ 문화는 일시적 현상을 넘어 사회 전반의 흐름으로 자리 잡았다.

대학가 주변엔 하숙. 자취촌 문화가 사라지고 원룸을 선호하는 ‘나 홀로 공간 문화’로 바뀌어 진지 오래이다. 아침때면 변함없이 ‘밥 먹어’라며 잠 깨우는 주인집 아주머니와의 실랑이, 모처럼 차려진 고기반찬에 불꽃 튀는 밥상 위의 전쟁, 선·후배들 사이 엄격한 규율 등 낭만처럼 여겨진 70·80년대의 하숙문화가 N세대들에겐 거추장스럽게 느껴질 뿐이다.

‘문화’라는 말의 가장 폭넓은 정의는 인간 삶의 틀이다. 한때, 우리는 집안 어른이 중심인 대가족 문화 속에서 살았다. 그때는 충효(忠孝)가 가족 공동체의 최고 가치였다. 이어서 부부 중심의 핵가족 문화가 뒤따르며 부부간의 인격적 존중과 자녀 양육이 중요한 가치로 자리매김하였다. 그런 뒤 느닷없이 1인 가구 시대가 등장했다. 1인 가구는 독신, 이혼, 사별, 자발적 · 비자발적 자립이나 고립 등의 여러 가지 의미를 내포하고 있다.

이러한 개인화는 우리 삶의 울타리였던 지난날 전통과 관습, 기성 제도와 종교 등의 부정에서 성립한다. 지난날의 문화적 틀의 전반적 부정에서 출발한다. 독일의 철학자 하이데거는 이를 ‘고향 상실’이라 했다. 이제 각자는 자신의 자유로운 결정에 따라 살면 된다. 이런 개인화 현상은 서구의 개인주의 문화에서 도래한다. 서구의 개인주의는 오랜 기간 숙성되어 정착된 것이다. 하지만 우리는 어느 날 아무런 준비 없이 개인주의의 물결에 휩쓸리게 되었다.

그 까닭에, 진정한 개인주의가 뿌리내릴 틈도 없이 이기주의로 자리매김하게 되었다. 그래서 개인화 시대는 왔지만, 개인화의 주체인 우리는 여전히 이기적이고 미성숙하다. 그 결과, 사회적 무질서(아노미)상태가 만연하게 되었다. 이런 논의는 증가 추세에 있는 정신 질환과도 관계된다. 정신 질환의 증대 현상은 많은 사람이 자기 정체성에 대한 심각한 혼란을 겪고 있다는 사실의 증거이기도 하다.

‘나 홀로’ 문화는 사회적으로 피할 수 없는 운명이 되었다. ‘나 홀로’ 문화는 종교나 어느 특정 단체에서 나온 것이 아니라 사회에서 형성된 문화이다. 개인주의와 개인화의 토대 위에서 직업의 지속적 불안정성, 정보통신기술의 발달, 여성의 지위향상 등이 덧붙어 성립된 사회적문화이다. 그러나 국가든 사회든 종교든 이 문화에 대한 행복추구의 방향은 반드시 모색되어야 한다.

스웨덴의 경우 인구 47%가 1인 가구이다. 수도 스톡홀름에서는 60%가 혼자 살고 있다. 스웨덴은 개인주의와 자립을 강조하는 뿌리 깊은 문화적 전통을 갖고 있다. 이 나라에서는 원자화나 사회적 고립을 해소하고 공동체를 강화하고자 국가적 차원의 노력이 지속되고 있다. 그곳에서는 혼자 산다는 것이 자기 혼자 편하게 살자는 뜻이 아니다.

다른 사람을 소중히 여기고, 때로는 그것을 목표로 삼고 산다는 것을 뜻한다. 이들은 혼자만의 거주 공간을 갖지만, 동시에 공동생활을 할 수 있는 공동 주택을 갖고 있다. 이들은 같이 식사하거나 운동하고 사우나를 하면서 함께 논다. 한마디로 혼자 자립적으로 살 수 있을 만한 지성과 이타성, 그리고 최대의 사회 복지가 구현되어 있다.

일본의 경우, ‘고독사’(孤獨死)에 놓이는 사람이 1년에 3만 2천 명이라고 한다. 일본의 문화는 외부로부터 들어온 문화를 자기 방식대로 합쳐 만든 습합(習合) 문화이다. 그들만의 고유한 문화가 있다면, 신도(神道)일 것이다. 신도는 현세 기복적인 샤머니즘에 바탕을 두는 문화이다. 샤머니즘의 가장 큰 특징은 개인적인 길흉화복에 대한 관심이 거의 전부라는 것이다. 그래서 그들에게 중요한 것은 개인적인 것일 수밖에 없다. 상호 존중은 남에게 피해를 주지 않는 것이다. 또한 국가는 부유해도 개인은 가난하다. 사회 복지 이념은 인간 존중보다는 최소한의 생존 확보에 바탕을 두고 있는 듯했다.

일본의 이 모습이 한국의 미래 자화상이 아닐까? 한국은 젊은이들의 불안정한 취업 구조, 노인 인구의 급등, 현세 기복적 의식 구조 등에서 일본과 닮았다. 게다가 한국은 복지 제도의 측면에서 일본보다 훨씬 낙후되어 있다. 그러니 한국의 앞날은 일본보다 밝다고 볼 수만은 없을 것이다. 우리는 민본주의(民本主義)를 바탕으로 하는 조선 왕조의 이성주의적인 유학 전통과 단절되었다. 일제 식민 시대의 문화적 공백, 이어서 서구 사상이 이 땅에 거칠게 밀려왔다. 그리고 서구 사상을 제대로 소화하기도 전에 1인 가구 시대가 되었다.

이제 국가도, 종교도, 학교도 바뀌어야 한다. 안정된 자기 정체성의 확보, 인간의  존엄성에 대한 확신, 인간의 자율성 신장 등을 교육해야 한다. 국가나 종교나 학교는 즐거운 모임의 장을 열어 주어야 한다. 더불어 사는 행복을 느끼게 해야 한다. 이때, 보편적 사회 복지의 사회도 무리 없이 실현된다. 나의 행복은 우리가 같이 행복할 때나 가능하다. 지옥은 타인과 고립되어 사는 것인 반면에 극락과 천국은 타인과 연대감을 느끼면서 사는 것이다. 이는 ‘홀로’ 사는 사람이나 더불어 사는 사람이나 마찬가지다.