이남곡 희망연대 지도위원

요즘 우리 사회에 마을운동, 협동조합 운동들이 매우 활발하게 일어나고 있다. 오랫동안 협동운동을 생각해 온 필자에게는 정말 반가운 일이 아닐 수 없다.

다만 내적 준비가 많이 이루어지지 않은 상황이어서 일시적 거품으로 끝나지 않도록 하는데 무엇을 해야 하는지 미력이라도 도울 일을 찾고 있다. 마침 존경하는 벗과 편지를 주고받은 것으로 그 현실적 테마에 대한 제 생각을 말씀드린다.

K형께 

 보내주신 편지 잘 받아 보았습니다. 이제 이 곳 산골도 봄이 완연합니다. 장독대에 반짝이는 봄 햇살하며, 졸졸 흐르는 시냇물소리, 곧 터질 것 같은 새잎들, 농사 준비하는 농부들의 바빠진 움직임들이 봄의 생명력을 느끼게 합니다.

 평생을 농촌과 협동을 위해 살아오신 K형께서 편지에서 말씀하신 것처럼 요즘처럼 협동조합 바람(?)이 분 적이 없었던 것 같습니다. 그러다보니 감회가 남다르면서도 감탄만 할 수 없는 형의 심경에 저도 동감합니다. 

 줄탁동시라는 말이 있듯이, 병아리가 알을 깨고 나오려는 내부역량과 때맞추어 어미닭의 쪼아줌이라는 외부조건이 동시에 이루어져야 하는데, 확실히 지금은 줄보다는 탁이 주도하는 것처럼 보이기 때문입니다.

실제로 어려운 조건 속에서도 협동조합운동을 해 오신 분들은 이것을 많이 걱정하고 있습니다. 내부역량이 성숙하지 못한 상태에서 부는 바람이 혹시 일시적인 거품으로 끝나, 오히려 진정한 협동조합의 발전에 장애요소로 작용하지는 않을까 우려하는 것이지요. 

 이런 생각들은 충분히 근거가 있다고 봅니다. 줄과 탁의 갭이 너무 크기 때문이지요.

지금 협동조합을 하려는 사람들, 단체들, 정부관료, 지방자치단체들이 많이 견학을 하러가는 유럽 등 협동조합의 선진국들은 150여년의 전통을 가지고 있습니다.

발전된 시스템과 함께 그것을 가능케 하는 문화가 축적되어 있습니다. 외형적인 시스템이나 규약, 원칙 등은 쉽게 볼 수 있지만, 그것을 가능케 하는 의식, 문화, 생활 등은 겉으로만 봐서는 알기가 쉽지 않습니다. 설사 머리로 이해한다하더라도 그것을 체득하는 것과는 다를 수밖에 없습니다.

그런데 사실 눈에 안 보이는 부분이 눈에 보이는 부분을 있게 하는 것 아닌가요?

 우리역사에는 협동조합이라는 말이 들어오기 훨씬 전에 상당히 우수하고 정교한 시스템인 두레나 계(契)와 같은 민중에 의한 자발적인 전통이 있었습니다.

우리 민족이 원래 협동을 잘하지 못하는 국민성을 가지고 있다는 것은 사실이 아닌 것이지요. 그런데 왜 우리는 이런 전통을 발전시키지 못했을까요?

그것은 결국 나라를 군국주의 일본에 식민지로 강점당했던 역사와 해방이 분단으로 이어지는 극심한 좌우대립이 지배하면서 이런 전통들이 발전할 수 없는 환경을 만났기 때문이라고 생각합니다.

그 단절의 역사가 너무 오래 되었습니다. 거의 한 세기 가까우니까요. 그것을 선조들에게서 물려받은 DNA 속에서 꺼내 현재에 살린다는 것이 결코 녹녹한 작업은 아니라고 생각합니다.

그래도 이런 말씀을 드리는 것은 ‘우리는 원래 개별주체성이 강해서 협동에는 안 맞아’ 하는 부정적이고 비관적 관념이 근거 없는 것이라는 것을 자각하는 것이 필요하다고 생각하기 때문입니다.

 저는 지금 가장 중요한 과제는 일단 벌어져 있는 줄과 탁의 갭을 해결하는 것이라고 생각합니다. 어떤 이유에서건 좋아진 외부여건을 제대로 살리기 위해서 할 수 있는 일은 내부 역량을 키우는 일입니다. 눈에 보이는 것은 빨리 할 수 있을 것입니다. 원체 빠른 국민이니까요.

그러나 눈에 안 보이는 것, 즉 협동조합의 원칙과 시스템을 운영할 수 있는 사람들의 의식과 문화를 만드는 일은 그렇게 빨리 할 수는 없을 것입니다.

물론 많은 시행착오를 겪으면서 실패하거나 왜곡되는 모습들도 많이 나타나겠지요. 그 과정에서 좋은 모델들이 나오는 것이 중요하다고 생각합니다. 다섯 개가 실패하더라도 제대로 된 하나의 모델이 중요하다고 생각합니다. 그리고 그것이 넓어져 가는 것이지요.

 저도 제 건강이 허락하는 한 다소라도 도움이 될 일을 하려고 하고 있습니다.

 특히 눈에 안 보이는 영역, 그 의식과 문화를 형성하는 일에 미력이라도 힘을 보탤까 합니다. 협동운동과 인문운동의 접합점을 어떻게 실천할지 고심하고 있습니다.

줄의 핵심은 인문적 사고와 깊이라고 생각합니다. 눈에 안 보이는 영역의 핵심이 바로 인문학적 소양과 깊이라고 생각하기 때문입니다. 협동이란, 깊은 인문적 사고에서 나와야 합니다.

그래서 지금 준비하고 있는 것은 ‘협동조합을 위한 맞춤형 인문(연찬)프로그램’입니다. 잘될지 어떨지는 모르겠지만, 많은 분들과 함께 다듬어가면서 협동조합 안에 내장(內藏)할 수 있는 방향으로 발전했으면 하는 심정입니다.

 형이나 저나 이제 나이가 만만치 않지만, 특히 저보다 연상이신 형께서 아직도 정열이 젊은이 못지않은 것을 뵈면서 저도 힘을 얻습니다.

노욕(老慾)으로 되지 않도록 마음을 쓰고는 있습니다. 무필(毋必)의 심정으로 최선을 다해 볼 생각입니다. 꿈결 같이 지나는 인생이라지만, 이 기적 같이 만나는 순간들 속으로 들어가 보십시다.

 늘 건강하소서!                               
 2013. 3. 12                     南谷 올림