익산시 사회복지협의회장,

(사)삼동인터내셔널이사장

김영주

어느 날, 필자의 꿈에 아주 선명히 보이는 책이 있었다. 국민학교 5·6학년 “국민교육헌장풀이”라는 책이다. 왜 하필 이 책이 꿈속에 나타났을까? 아무리 깊이 생각을 해도 뜬금없는 책이다. 국민학교 5학년 때가 54년 전이니 그럴만하다.

1807년 독일은 프랑스 나폴레옹 군대에 패했다. 국민들은 절망 속에서 날로 침울해져 가고, 사회는 이기심이 가득 찼다. 도덕과 정의가 실종된 사회가 바로 당시 독일이었다. 사람들은 전부 나라는 잊고 제 살 궁리만 했다. 이때 한 지식인 애국자가 나타나 ‘독일 국민에게 고함’이라는 제목으로 피를 토하는 설교를 했다. 철학자 피히테(Johann Fichte, 1762~1814)였다.

“독일이 왜 패하였는가? 군대가 약해서가 아니다. 패한 것은, 독일인 모두가 도덕적으로 추락하고, 이기심으로 가득 차 있었기 때문이다. 교육을 통해 국가 혼을 길러야 한다. 내일로 미루지 말고, 지금 당장 실천하자!” 그리고 그들, 독일인들은 학생과 청년들에게 애국을 가르쳤다.

그 후 64年이 지난 1871년, 독일 국민은 보불전쟁(the Franco-Prussian War)에서 프랑스에 승리하고 돌아오는 영웅 몰트케(Helmuth Karl B. von Moltke,1800~1891) 원수(元帥)를 열열히 환영하였다.

이때 과묵한 사상가이며 장군이기도 한 몰트케는 이렇게 말했다.
“독일의 승리는 나와 군인들의 공(功)이 아니다. 초등학교 선생님들의 공이다. 이 모든 영광을 그들에게 돌린다,”고 하였다.

국민교육헌장은 국민의 윤리와 정신적인 기반을 확고히 하기 위하여 1968년 12월 5일 대통령에 의하여 반포된 헌장이다.

그 제정 이유는 첫째, 조상의 훌륭한 전통과 유산이 계승·발전되지 못하고 있으며, 둘째, 물량적 발전에 비하여 정신적 가치관 사이의 조화로운 융합이 이루어지지 못하고 있고, 셋째, 국민의 국가의식과 사회의식이 결여되어 민족주체성이 결핍되어 있으며, 넷째, 국민교육의 지표가 불분명하여 학교 교육에서 정신적 ·도덕적 교육이 소홀히 취급되고 있다는 시대적 ·환경적 여건의 불합리성에서 찾을 수 있다.

내용은 민족중흥을 역사적 사명으로 내걸고, 초장·중장·종장으로 구성되어 있다. 초장은 우리 국민이 한민족의 일원으로 태어난 것에 대한 높은 긍지와 그에 따른 투철한 사명의식을 밝혔다. 따라서 우리나라의 자주독립성과 인류공영에 이바지할 수 있는 세계 속의 한국인으로서 결의를 다짐하였다.

중장은 국민교육이 나아가야 할 방향을 구체적으로 제시하고 있다. 개인윤리·사회윤리·국민윤리의 순으로 국민 개개인이 지키고 실천해야 할 규범과 덕목을 명시해 놓았다.

세 문단 중 첫 문단은 개인윤리에 대한 것으로 성실한 마음과 튼튼한 몸을 기반으로 하여 창의력과 개척정신을 연마할 것을 강조하였고, 이를 위해서 각자가 타고난 소질에 따라 학문과 기술을 닦고 익히며, 우리가 처해 있는 현재의 실정에 맞추어 살아갈 수 있는 주체적인 정신의 소유자가 되어야 한다는 점을 강조하였다.

둘째 문단에서는 사회윤리를 제시하고 있다. 국민 한 사람 한 사람이 사회인으로서 지켜야 할 행동지표를 오늘날 우리가 당면하고 있는 여러 가지 절실한 문제점 해결에 중심을 두고 풀이하였다. 개인보다도 공익과 질서를 앞세우고 협동할 줄 아는 정신을 가진 사람이 될 것과, 고도산업사회에 사는 사회인으로서 능률적이고 효과적으로 일하고 생활하지 않으면 안 된다는 점을 강조하였다.

그리고 이와 같은 사회윤리는 바르고 착하고 어질게 살아가는 속에서 이루어져야 하며, 그러기 위해서는 경애와 신의에 기초를 둔 상부상조의 전통을 이어 나아가야 할 것이라고 강조하였다.

셋째 문단에서는 국민윤리를 제시하고 있다. 특히 국민 각자의 애국심과 국가와의 밀접한 관계를 밝히고, 개인의 책임감이 곧 자유를 보장할 수 있는 근원적인 기반이라는 것과 개인의 적극적인 참여와 봉사가 부강한 국가건설의 기반이 된다는 점을 강조하였다. 그리고 국가의 발전과 번영이 곧 개인의 발전과 번영으로 직결된다는 것과 개인 생활과 국가 생활이 불가분성을 지닌다는 것을 설명하고 있다.

종장에서는 반공 민주주의 정신으로 새로운 역사를 창조할 것을 다짐하고 있다. 분단된 조국의 통일을 실현하고 우리의 힘으로 새로운 역사를 창조해 나아가기 위해서는, 우리 모두가 공산주의의 도전을 이기고 민주주의를 발전시켜야 하며, 후손에게 물려줄 빛나는 유산을 마련하기 위해서 국민 각자가 신념과 긍지를 가지고 굳게 매진해 나아갈 것을 다짐하고 있다.

그런데 2003년 11월, 정부 행사 간소화 시책에 따라 국민교육헌장 선포기념일이 법정 기념일에서 삭제되었다. 문교부에서 문안을 만들고 국무회의 의결, 국회 동의를 거쳐 1968년 12월 5일에 대통령이 선포한 국민교육헌장이었는데, 문민정부 시절에 역사의 뒤안길로 사라져간 것이다.

필자는 그 국민교육헌장이 그립거나 그것이 잘못되었다거나 그걸 되살리자고 주장하고 싶어 이 글을 쓰는 것은 결코 아니다.

2500년 전 중국의 학자 공자는 온고지신(溫故知新)을 말했다. 옛것을 익혀 새것을 알아야 한다는 뜻이다. 국민교육헌장은 다른 글과 마찬가지로 장단점을 가지고 있다. 장점은 취하여 발전시키고 단점은 버리면 된다. 신도들이 숭배하는 성경이나 불경도 지지하는 사람과 반대하는 사람들이 섞여 있다. 하나로 정리되질 아니하고 여전히 시비가 지속되고 있는 것이다.

국민교육헌장은 당대의 친정부 석학들이 지혜를 모아 기록한 것이다. 몇 가지 문제점도 있지만, 정부가 일방적으로 암기 일변도를 강요한 정책 등이 사람들의 반발을 엄청 샀던 모양이다. 이제 와서도 비방하기보다는 습득할 내용이 꽤 많아 개인에게 적용하면 생활에 도움이 될 수 있다. 마음이 성실하고 몸이 튼튼한 것은 인류의 안전과 나의 발전에 근본이 될 수밖에 없다.