홍자성이 지은 채근담(菜根譚) 전집 1장에 나오는 글에 첫머리이다.

1장을 직역하면 「도덕을 지키어 사는 사람은 한때만 적막할 뿐이나, 권세에 의지하고 아부하여 사는 사람은 만고에 처량하다. 도에 통달한 사람은, 사물밖의 것을 보고 육체 뒤의 몸을 생각한다. 차라리 한 때의 적막함을 받을지언정 만고의 처량함을 취하지 말라.」

인생이란 두 번 다시 되풀이 할 수 없는 숙명적인 것이다. 그러기에 사람은 누구나 더욱 권력과 재산을 지니고 싶고, 자기 인생을 찬란히 꽃 피우고 싶어지는 것인지도 모른다.

그러나 아무리 권력과 재산과 명예가 좋다한들 그것이 정당한 방법으로 얻어진 것이 아니라면, 그 권력과 재산과 명예를 오래 지니기 어려울 뿐 아니라, 설사 요행히 짧은 평생동안 지닐 수 있다손 치더라도 그 부끄러움은 영원히 씻을 길이 없음은 인류의 역사가 잘 증명해주고 있다.

사람으로서의 양심과 도덕을 잃지 않도록 자기의 평생을 가꾸려면 세속의 불의에 휩쓸리지 말아야 하기 때문에, 때로는 외로운 일생을 살아야 할지도 모른다.

그렇다고 부귀를 탐내어 양심을 꺾고 권세에 아부한다면 비록 한때의 영화는 누릴지 모르지만, 결국은 영원히 욕됨을 면치 못하는 처량한 인생이 되고 말 것이다.

오직 인생의 참뜻을 알고 세상 일을 달관한 사람만이 뜬구름 같은 부귀 이외의 진정한 부귀를 내다보고 살며, 육체가 죽은 뒤의 참다운 자기 모습을 생각하며 살 수 있는 것이다.

그러므로 사람은, 차라리 살아서 한 때는 쓸쓸히 지낼지라도 영원히 구제될 길없는 천 길 나락으로 떨어지는 과오를 저지르지는 말아야 할 것이다.