◎ 2022년 미국에서 단연 눈에 띄는 화제의 인물이다. 그의 첫 소설 『아쿠아리움이 문을 닫으면』은 2022년 5월 출간 즉시 『뉴욕 타임스』 베스트셀러로 자리매김하고, 아마존에서 뽑은 올해의 책, 굿리즈 2022 최우수 소설상 후보에 올랐다. 따뜻하고 감동적인 이야기에 독자들의 폭발적인 반응이 이어지면서 BBC 라디오 북클럽 도서로 선정되었고, 저자는 제나 부시가 진행하는 NBC 간판 프로그램 「Today Show」에 출연하기도 했다. 생방송 현장에서 제나 부시는 “『파이 이야기』 이후 이렇게 독창적이고 개성 있는 목소리를 지닌 책은 처음이다”라고 극찬한 바 있다. 태평양 북서부 지역에서 태어나 자란 저자는 현재 남편, 두 아이와 함께 미국 시카고에서 살고 있다.

◎ 역자 : 신솔잎
·프랑스에서 국제대학을 졸업한 후 프랑스, 중국, 국내에서 경력을 쌓았다. 이후 번역 에이전시에서 근무했고 숙명여대에서 테솔 수료 후, 현재 프리랜서 영어강사로 활동하며 외서 기획 및 번역을 병행하고 있다. 다양한 외국어를 접하며 느꼈던 언어의 섬세함을 글로 옮기기 위해 늘 노력한다.

◎ 독자들의 한줄생각 & 한줄느낌

· 꽤 두꺼운 책이었지만 너무 재밌어서 순식간에 다 읽어 내려갔습니다. 처음에 제목만 보고서는 갑자기 ‘박물관이 살아있다‘가 떠오르며 밤마다 뭔가 신비로운 일이 일어나는 건가 싶었는데, 전~혀 다른 재밌고 감동적인 이야기더군요. 저는 개인적으로 참 좋았던 시간이었습니다
· 서로가 서로를 ‘구하게’될 때 읽는 이의 마음에 ‘감사’가 피어나는 따뜻한 이야기였다
· 호기심으로 시작된 이야기는 어느덧 감동과 힐링, 성장으로 이어지는 따뜻함을 선사합니다
· 수명이 4년인, 아쿠아리움에서 1,361일을 인간을 관찰하며 살았던 지식과 통찰력 깊은 문어 · 마셀러스와 야간 청소부 토바 할머니와 나눈 우정과, 제 각각의 처지에서 살던 사람들의 앞으로 나가는 행보들과 엔딩이 전형적 픽션이지만, 담담하고 순수한 책읽기의 즐거움과 따뜻한 위안과 기쁨을 준 소설
· 여러 조각으로 흩어진 퍼즐들이 결말에 이르러 완벽하게 맞춰진다
· 따뜻해서 눈물이나요. 인간과 문어의 우정 이야기 [아쿠아리움이 문을 닫으면>

◎ 책속에 밑줄긋기, 다시한번 생각해보기

· 문어는 다 그렇다. 걸음을 멈추고 내 수조를 들여다본 모든 인간의 얼굴을 기억한다. 패턴을 기억하는 것은 쉽다. 동틀 녘, 일출이 시작되면 벽 위쪽으로 어떤 문양이 떠오르는데 계절이 변함에 따라 그게 매일 어떻게 달라지는지도 알고 있다. 듣고자 한다면 무엇이든 들을 수 있다. 바닷물이 바위에 부딪히는 소리를 듣고 이 감옥 바깥의 조류가 언제 썰물로 바뀌는지도 알 수 있다. 보고자 한다면 내 눈은 더없이 정밀해진다. 유리에 남긴 지문만으로도 정확히 누가 내 수조를 만졌는지 안다. 인간들의 글자와 말을 배우는 것은 쉬웠다.

· 이 일을 처음 시작할 때 해양 생물들하고만 있을 수 있다는 점이 가장 마음에 들었다. 할 일이 있다는 게, 바쁘게 몸을 움직일 수 있다는 게 좋았고, 게다가 혼자 하는 일이라 다른 사람에게 신경 쓸 필요가 없었다. 하지만 이제는 혼자 청소하는 게 이상할 정도로 낯설었다. 필시 캐머런도 여기 있어야 했다. 이런 확신 어린 생각에 토바 자신도 놀라고 말았다. 하지만 그는 지금쯤 캘리포니아 근처에 다다랐을 것이다. 꼬리 밑을 다 닦은 후 마지막으로 어두운 복도를 한번 더 지났다. 블루길을 향해 인사했다.
“잘 있어, 친구들.”

· “세상에.”
토바는 텅 빈 휴게실을 향해 호통을 쳤다. 아까는 껌이더니 이제는 다 먹고 난 음식 쓰레기까지. 토바는 포장 용기를 집어 쓰레기통으로 던졌다. 이상하게도 쓰레기통은 원래 자리에서 몇 걸음 떨어진 곳에 있었다. 큰 봉투에 내용물을 쏟은 후 쓰레기통을 제자리로 옮겼다. 쓰레기통 옆 작은 테이블과 의자들을 정리했다. 그러고는 봤다. 그것을. 저 구석의 무언가를.

◎ 책소개

· 세상에서 가장 크고 괴팍한 문어가 드디어 한국에 상륙했다. 출간 즉시 『뉴욕 타임스』 베스트셀러에 올랐을 뿐 아니라, 미국을 넘어 영국, 프랑스, 독일 등 28개국에 출간되어 전 세계 독자들을 사로잡은 셸비 반 펠트의 장편소설 『아쿠아리움이 문을 닫으면』(Remarkably bright creatures)이 미디어창비에서 출간되었다. 작가는 자유를 갈망하는 시한부 문어 마셀러스의 목소리를 빌려 달라도 너무 다른 두 존재의 우정을 그린 매혹적인 이야기 세계로 독자를 안내한다. 2020년, 셸비 반 펠트는 팬데믹 봉쇄 조치로 이동이 제한되면서 막 걸음마를 뗀 둘째 아이를 데리고 집에서 글을 쓰기 시작했다. 어렵게 완성한 첫 책의 원고를 여러 출판사에 보냈으나 거절당하기를 여러 번, 우여곡절 끝에 2022년 미국에서 출간되자마자 누적 50만 부가 팔리며 화제의 책이 되었다.

· 마셀러스가 바라본 인간의 모습은 다음과 같다. 대체로 어리석고, 수백만 개의 단어를 갖고 있으면서도 서로 진정으로 소통할 수 없는 "최악의 의사소통 능력"을 가졌으며, 진실을 거짓으로 말하기도 하는, 한마디로 "한 치도 예상을 벗어나지 않는" 종이다. 그런 생각에 예외가 생긴 것은 노년의 야간 청소부 토바를 만나고부터다. 토바가 마셀러스의 야간 비밀 모험을 목격하고 도움을 준 이후, 그 은밀한 공모와 함께 서로를 특별한 존재로 인식한 둘은 '우정'과 비슷한 각별한 무언가를 키워나가기 시작한다. 2022년 워싱턴포스트, 시카고트리뷴, USA투데이가 꼽은 '최고의 소설', 아마존 '올해의 책' 선정작.

◎ 은랑생각

· 거대 태평양 문어 마셀러스가 화자로 등장하는 소설로 소웰베이라는 작은 마을에 사는 주민들과 그곳 아쿠아리움에서 벌어지는 특별한 이야기다. 소웰베이의 니즈-위츠 뜨개질 멤버이자 아들은 사고로, 남편은 병으로 먼저 떠나보내고 혼자 남겨진 토바는 70대 노인으로 아쿠아리움 청소부이다. 서른 살 캐머런은 오래전 자신을 버렸을거라 추측하는 아버지 사이먼 브링스를 찾아 소웰베이에 왔다 아쿠아리움 청소 일을 맡게된다.
토바와 캐머런, 그리고 두사람을 지켜보는 마셀러스. 각자의 아픔과 외로움이 있는 셋이 남모를 비밀을 공유하면서 변화하기 시작한다.
대부분의 이야기는 소웰베이에서 벌어지는 일들로, 작은 마을이라 주민 대부분이 서로를 속속들이 알고 있고 주인공인 셋을 빼고도 마을 주민들의 소소한 이야기들이 보는 재미를 준다.
이 소설의 가장 좋았던 점은 동화책을 읽듯 술술 읽히면서도 재미있어 마치 영화 한편을 본 것 같다는 것이다.

· 책은 문어 입장에서 감금 몇일째라는 소제목으로 나오고, 다음은 토비의 이야기, 캐머런과 마을 이야기가 나오면서 반복된다. 마셀러스는 살날이 160일 남짓 남은 문어로, 문어가 똑똑하고 지능이 높은 것으로 알려진 것과 같이 마셀러스 또한 놀랍도록 똑똑하다. 성격도 있고 사람을 기억하는 능력도 가진 문어, 심지어 일부 인간보다 지능이 높은 부분도 발견됐다고 하는데, 그런 문어를 연구하고 쓴 작품은 상상 이상으로 스릴있고 박진감 넘친다.
각자의 사연과 서로가 엮이고 신기하고 따뜻한 이야기들이 단막으로 구성되어 재미가 있다. 또한 훈훈하면서도 절로 행복해지는 선물같은 이야기다.