◎ 대자연, 주로 북극을 배경으로 유머와 인간애, 호방한 철학을 담은 독특한 작품을 써온 작가이자 탐험가. 1931년 덴마크 오덴세에서 어려서부터 늘 탐험을 동경하던 그는 19세에 라우게 코크 박사의 그린란드 북동부 탐사에 참여했다가 그곳의 매력에 흠뻑 빠져 북극 생활을 시작했다. 1년에 한 번 소포와 보급품을 싣고 오는 수송선이 문명 세계와의 유일한 연결 통로인 그린란드 북동부에서 16년을 지내면서, 그곳의 사냥꾼들과 겪은 놀라운 체험, 그들이 들려주는 이야기들을 잊지 않기 위해 글을 쓰기 시작했다. 작가가 된다는 생각도 없었고, 자신이 세계적 명작을 쓰고 있다는 사실도, ‘허풍담skrøner’이라는 새로운 장르를 만들고 있다는 사실도 모른 채였다. 하마터면 묻힐 뻔한 그의 걸작들이 세상의 빛을 보게 된 것은 어떤 뻔뻔한 책 장수 덕분이었다. 북극 사냥꾼들에게 장식용 책을 무게로 달아 파는 그가 요른 릴의 원고를 몰래 빼내 출판업자에게 넘겼고, 그것이 계기가 되어 그의 작품들이 출간되기 시작해 폭발적인 반응을 불러일으켰다. 그 후 UN을 위해 중동과 파키스탄에서 파견 근무를 했으며, 파푸아 뉴기니, 알래스카 등지를 여행했다.

◎ 역자 : 지연리
그림을 좋아해 화가가 되었고, 글을 좋아해 번역을 시작했고, 삽화를 그렸다. 한국을 떠나 10여 년간 프랑스에서 살며 세상 곳곳을 여행했다. 지금은 태어난 곳으로 돌아와 그간의 경험을 글과 그림으로 옮기고 있다.

◎ 독자들의 한 줄 생각 & 한 줄 느낌

· 책 속에 등장하는 사람들과 몇 달 살아보고 싶다는 생각이 들었다.

· 위트가 무엇인지, 북유럽 남자들의 허풍이 무엇인지 제대로 보여주는 책. 서서히 그들의 삶을 이해하게 되었어요.

· 재밌을까?로 시작해서 은근 재밌네? 뭐지 하다보면 한 권이 끝나 있습니다.

· 북극 사람들의 유쾌한 이야기들. 정말 재밌었어요. 순식간에 읽어요.

· 세상 끝 북극 괴짜 사냥꾼들의 위트와 허풍이 담긴 이야기.

· 한 권으로 여러 장르를 읽은 듯 흥미로웠던 책.

· 내가 그 재미없는 유럽의 유머 코드를 갖고 있다는 사실이 여러 번 분했지만 분명 책을 읽으면서 여러 번 깔깔거렸다. 화성도 가고 로봇이 바둑도 두고, 하루 반나절이면 지구 반 바퀴도 돌 수 있는 요즘 북극에서 과거와 같은 모습으로 살고 있는 그들의 삶이 정말 유쾌했다.

· 아무 일도 일어날 것 같지 않은 그들의 삶이 요른 릴의 언어를 거치면서, 유머러스하고 한편으로는 애잔한 감정을 몰고 오는 이야기로 탈바꿈한다.

◎ 책 속에 밑줄 긋기, 다시 한번 생각해보기

· “사람들은 지금까지 써온 역사가 처음부터 끝까지 여백을 메우는 일에 불과했다는 걸 깨달을 거야. 수다를 떠는 것과 다를 게 없다는 것도 알게 될 테고, 배울 게 하나도 없다는 것도 알게 되겠지. 그때는 북극으로 눈을 돌릴 수밖에 없을 거야.”

· “안녕, 모두들 잘 잤어? 정말 즐거운 장례식이었어. 안 그래?”

· 시워츠는 턱수염을 가슴에 붙이고 체념한 듯 한숨을 내쉬었다. 그리고 그린란드 북동부에 변소가 상륙하기 전의 평화로운 날들을 회상했다. 문명인과 같이 사는 법을 배우기 위해서 앞으로 시간이 얼마나 더 걸릴지 알 수 없는 노릇이었다.

· “있는 그대로의 모습보다 더 낫게 보이려고 애써서는 안 돼. 자연은 이탈자를 아주 싫어하거든. 강풍에 낯짝을 들이미는 것만큼 무모한 짓이지.”

· 매스 매슨의 모험담은 동료인 검은 머리 빌리암이나 그 자신을 더없이 기분 좋게 해주곤 했는데, 시간이 지나자 추억도 바닥을 드러냈다. 그래서 매스 매슨은 즐거운 분위기를 유지하기 위해 새로운 이야기를 지어냈다. 이상한 일이었지만, 지어낸 이야기는 실제 있었던 일보다 훨씬 풍성하고 재미있었다.

◎ 책 소개

· 일생 동안 전 세계 곳곳을 탐험한 작가 요른 릴의 자전 소설이다. 젊은 나이에 그린란드 북동부에 갔다가 북극의 매력에 푹 빠졌던 요른 릴은 그곳에서 무려 16년을 보낸다. 그리고 그 경험을 바탕으로 ‘허풍담’이라는 새로운 장르로 불린 단편 소설들을 써 내려간다.

· 작품의 배경인 북극은 현대 문명인들에게는 하루 머무는 것조차 상상하기 힘든 공간이다. 1년에 한 번 도착하는 보급선이 세상 소식을 들을 수 있는 유일한 수단이며, 동료 사냥꾼의 집에 방문하려면 개 썰매를 타고 밤낮없이 이동해야 한다.

· 대자연의 아름다움과 홀가분하고 자유로운 삶을 찾아 덴마크, 노르웨이, 아이슬란드 등 조국을 떠나 북극에 도착한 이들이건만, 때로는 이들 역시 혹독한 자연과 고립감 때문에 고통스러워한다. 젊음의 혈기를 분출하지 못해 우울증을 앓고, 향수병에 시달린다. 경이로운 풍경에 취해 항해하다가도 성난 파도에 휩쓸려 북극해를 떠돌고, 한밤중에 곰과 마주쳐 죽을 고비를 넘기기도 한다.
그러나 이들은 결코 좌절하지 않는다. 고난과 역경을 유쾌하게 이겨내는 법을 잘 알고 있기 때문이다.

◎ 은랑 생각

· 제목만으로 얼마나 재미있는 이야기일까 관심이 생겼다. 어떤 이야기일지, 허풍이 어느 정도일지 기대가 되었다. 책을 펼치자마자 “그런데 이 얘기는 처음부터 끝까지 전부 사실이야”라니 시작부터 소설 전체를 흥미롭게 이끈다.
상상만으로 쓴 소설이 아니고 자전적 소설이라는 점과 보통 사람들은 가본 적이 없는 곳이니 책을 통해 북극이란 곳을 짐작하며 신나는 모험에 동참할 수 있었다.
어떤 허풍을 이야기해도 다 진실로 받아들여야 할 것 같고 그러다 보니 어떤 것이 사실이고 어떤 것이 허풍인지 파악하기 힘들다는 것이 이 책이 주는 묘미다.
수많은 에피소드들 중에서 고르고 골라서 엮어낸 이야기라 허풍과 사실, 뭐일지 모르는 궁금함이 관심을 끌고 책을 끝까지 읽게 하는 점 중 하나다.
그러나 유머 코드는 호불호가 갈릴 것 같은 느낌으로 코드가 맞을지, 맞지 않을지는 읽는 사람이 그 상황으로 들어가서 느껴보는 것이 좋을 것 같다.

· 북극 외에 사는 사람들을 ‘아랫마을 놈들’이라고 무시하는 그들의 이야기가 너무 재미나다. 수탉인 알렉산드레를 진정한 친구로 생각하는 헤르베르트, 북극을 방문해 북극 주민들의 몸에 타투를 새겨주고 한몫 챙겨 돌아간 미스터 요엔손, 얄이 죽자 장례식 만찬이라는 명목으로 부어라, 마셔라 하며 고인을 추모하는 친구들 등 인간의 본성을 적나라하게 드러내면서도 웃음을 터뜨리게 하는 내용이 가득하다.
생생한 묘사와 입체적인 인물들을 보면 사실이라는 말이 거짓이 아닌 것 같다. 10편의 단편으로 구성된 이야기는 모두 연결되어 있으며, 에피소드마다 특이한 사건이 하나씩 발생한다. 매 에피소드마다 결말을 예상하기 힘들었지만 마지막 편의 충격적인 결말은 섬뜩하기도 했다. 10권까지 나올 예정인데, 현재까지 4권이 나와 있는 시리즈로 곧 나머지도 구입해야겠다.