⊙ 작가이자 번역가, 편집자, 비평가, 국제 펜클럽 회원이며, 스스로는 “독서가”라고 소개하는 알베르토 망겔은 1948년 아르헨티나 부에노스아이레스에서 태어났다. 외교관인 아버지를 따라 이스라엘에서 영어와 독일어를 사용하며 자랐고, 일곱 살에 아르헨티나로 돌아와 비로소 모국어인 스페인어에 익숙해졌다. 열여섯 살에 부에노스아이레스의 피그말리온 서점에서 점원으로 일하던 중 호르헤 루이스 보르헤스와 만나게 된 그는, 이때 시력을 잃어가던 보르헤스의 부탁으로 4년 동안 책을 읽어주면서 인생에 중요한 전환점을 맞는다. 2000년 프랑스 시골 마을에 3만5천여 권의 장서를 보관하는 자신만의 도서관 집을 꾸리고 2015년에 뉴욕으로 옮기지만 그 해 말에 보르헤스가 역임했던 아르헨티나 국립도서관장직을 제안받아 약 40년 만에 고국으로 돌아간다. 지금까지 다섯 편의 소설과 스물두 권의 문학선집, 스무 권의 논픽션을 출간했고 문학, 영화, 예술을 아우르는 다양한 비평들을 발표했다.

⊙ 독자들의 한 줄 생각 & 한 줄 느낌

· 읽기 끝판왕 같은 느낌. 나도 언젠가 이렇게 책을 읽고 싶다. 진짜 최고! 완전 재밌음!!

· 기억 속 어딘가에 살고 있을... 끝내주는 괴물들에게.

· 애서가 알베르토 망겔의 문학 친구들

· 다양한 작품 속 캐릭터에 대한 독특하고 도발적인 접근.

· 허구 속 인물들과 환상 속 존재들을 친구로 삼아봤던 적이 있다면 꼭 읽어봐야 할 책.

· 고전 캐릭터에 반하다.

· 사람들이 도서관을 사랑하게 만드는 작가가 있다. 그 중에는 호르헤 루이스 보르헤스, 얼마 전 세상을 든 움베르토 에코, 그리고 알베르토 망겔이 있다.

⊙ 책 속에 밑줄 긋기, 다시 한 번 생각해보기

· 사람이 자서전을 쓰는 데에는 여러 방식이 있을 수 있다. 자신이 살았던 곳들, 과거에 꾸었고 지금도 기억나는 꿈들, 잊히지 않는 사람들과의 중요한 만남 등을 바탕으로 쓸 수도 있겠고, 단순히 연대순으로 사건을 나열할 수도 있겠다. 나는 늘 인생을 수많은 책의 책장을 넘기는 행위로 생각했다. 나의 내밀한 경험들은 거의 다 내가 읽은 책들이 만들어준 상상 속 지도로 규정되고, 삶에서 필수적인 것들에 대해 내가 안다고 믿는 지식은 거의 다 특정한 단락이나 문장에 연원을 둔다.

· 우리 모두 알다시피 인간의 천재성이 정의의 편에서 발휘되는 일은 드물다. 위대한 예술이 선과 결부되는 까닭은 단지 우리가 위대한 예술가라면 선하고 고결한 사람이리라 상상하기 때문이다. 세르반테스가 누구였든, 스페인과 정치에 관해 어떤 생각을 갖고 있었든 궁극적으로는 중요하지 않다. 오늘날 「돈키호테」의 독자들에게 더 중요한 것은 따로 있다. 배제된 문화는 결코 쉽사리 침묵하지 않는다는 것, 역사 속에서 부재는 현존만큼이나 견고하다는 것, 그리고 때로 문학이란 세상 그 어떤 지혜로운 문학가보다도 더 지혜롭다는 사실을 시데 아메테의 압도적인 존재감이 우리에게 알려주고 있다.

⊙ 책 소개

· 도서관을 사랑하게 만드는 작가들 중 하나라고 불리는 책의 수호자, 알베르토 망겔의 최신작 「끝내주는 괴물들」(2019)이 현대 문학에서 번역 출간되었다. 망겔은 그동안 수십 권의 책을 내고 엮었으며, 그 이름 앞에 ‘언어의 파수꾼’, ‘도서관의 돈 후안’, ‘우리 시대의 몽테뉴’와 같은 수식어가 붙는 서구의 대표적 지성이다. 헤럴드 블룸과 조지 스타이너 등 그와 비견되던 문학 비평계의 선배들이 타계한 이후엔 전 세계에서 그 누구보다도 방대하게 책을 읽은, 현존하는 최고의 독서가로 꼽힌다.

· 총 37편의 짧은 에세이로 구성된 이 책은 동화와 코믹북, 신화, 전설, 고전을 망라하는 텍스트들에서 길어 올린 문학 작품 속 캐릭터들의 이야기와 이들이 주는 메시지를 토대로 저자의 풍부한 통찰을 받고 있다. 망겔은 「저자 서문」에서 이 가상의 인물들이 피와 살을 지닌 존재들보다도 더 강한 생명력을 지니고 우리 곁에 살아왔다고 말하면서, 자신이 그들에게서 얼마나 많은 조언과 도움을 받았는지 고백한다. 각 장에는 저자가 이들에 대한 애정을 담아 직접 그린 캐릭터 일러스트가 어우러져 한 권의 책으로서 매력을 더하며, 특별히 한국어판에는 한국 독자들에게 전하는 저자의 메시지와 서명이 함께 실려 있다.

⊙ 은랑 생각
· 페이지를 넘기면 만나게 되는 다양한 모습과 사연의 인물들, 그 중에는 우리에게 꽤나 친숙한 캐릭터들도 있다. 가장 괴물에 가까운 분위기를 가진 이름들과는 반대로 고개를 갸우뚱거리게 만드는 이름들도 있다. 아마도 이 의외성이 주는 극적인 만남 때문에 이 책이 더 끌리게 되는 듯하다. 또 돈키호테의 원작자가 따로 있었다는 이야기나 손오공, 저팔계, 사오정의 이름에 담긴 깊은 뜻, 니체의 슈퍼맨은 다른 인물이었다는 이야기까지 재미난 요소가 숨겨져 있다. 특히나 이 대목에선 스스로에게 질문을 던지지 않을 수 없었다. “살아본 적이 없는 삶, 가본 적이 없는 길이 유혹적인 까닭은, 우리가 지금까지 해온 이런저런 선택들을 돌이킬 수 있다면 무언가가 달라질 거라고 생각하기 때문이다. 더 행복하고, 현명하고, 사랑받고 존중받는 삶을 살 수 있으리라고 말이다. 어쩌면 그렇지 않을지도 모른다.” 그 말이 정답일 수도 있겠다. 우리가 가보지 못한 길에 대한 동경을 누구나 갖고 살아가는데 생각해보면 그 길은 아무도 알 수 없다. 역설적으로 그래서 우리의 현재가, 오늘이 더 소중하다는 걸 깨닫는다.

· 어린 시절에 읽었던 동화책이나 소설을 나이 먹은 지금 다시 읽게 되었을 때 어린 시절과 다른 느낌을 가질 때가 종종 있다. 특히 별다른 시각 없이 순수하게 좋아했던 캐릭터들을 그 때와 달리 마냥 응원하고 좋아하게 되지는 않았다. 오히려 어릴 땐 악당으로 여겨졌던 인물들이 훨씬 더 인간적이거나 합리적이고 성실하게까지 느껴지는 건 왜일까. 나이를 먹고, 세상을 배우고 어른이 되어 가치관을 세우면서 세상을 보는 시각이 달라졌기 때문일 것이다. 하나하나씩 읽다보니 그동안 몰랐던 캐릭터들과 좋아했던 캐릭터를 재해석해 볼 수 있는 시간을 가지게 되었다. 더불어 앞서 얘기했듯 어릴 때 들었던 감정이 성인이 되어 달라졌을 때의 신선한 당혹감도 느껴졌다. 책 안에선 괴물들이라고 소개했지만 무섭거나 혐오스럽기보다 오히려 따뜻한, 사회에서 폄하되고 내쳐진 괴물들의 진면목을 찾아줌과 동시에 독자들의 호기심을 제대로 채워주고 있다.