◎ 1968년 아일랜드 위클로에서 태어났다. 17세에 미국으로 건너가 로욜라대학교에서 영문학과 정치학을 공부했다. 이어서 웨일스대학교에서 문예창작 석사 학위를 받아 학부생을 가르쳤고, 더블린트리니티칼리지에서 철학 석사 학위를 취득했다. 키건은 1999년 첫 단편집인 「남극(Antarctica)」으로 루니 아일랜드 문학상과 윌리엄 트레버상을 수상하며 화려하게 데뷔했다. 2007년 두 번째 작품 「푸른 들판을 걷다(Walk the Blue Fields)」를 출간해 영국과 아일랜드에서 출간된 가장 뛰어난 단편집에 수여하는 에지 힐상을 수상했다. 2009년 쓰인 「맡겨진 소녀」는 같은 해 데이비 번스 문학상을 수상했고 《타임스》에서 뽑은 ‘21세기 최고의 소설 50권’에 선정되었다. 최근작 「이처럼 사소한 것들」로 오웰상(소설 부문)을 수상하고, 2022년 부커상 최종후보에 올랐다. 자국에서는 이미 오래전부터 거장의 반열에 오른 키건에게 미국을 넘어 세계적인 명성을 안겨준 이 책은 ‘역대 부커상 후보에 오른 가장 짧은 소설’로도 알려져 있다. 이 작품은 현재 아일랜드 배우 킬리언 머피가 직접 주연과 제작을 맡아 영화로 제작 중이다.

◎ 독자들의 한줄생각 & 한줄느낌

· 클레어 키건의 소설 「이처럼 사소한 것들」은 내게 그런 질문을 던졌다. 생각지 못한 방식으로 말이다. 인간의 존엄에 대해서, 삶의 기본적 존중과 아름다움에 대해서 말이다. 그러니 이 소설은 아름답지만 비참하고 평범하지만 비범하다.
· 마지막 페이지를 덮자마자 맨 앞 페이지를 펼칠 수 밖에 없다. 사람을 만드는 사소한 것들의 힘을 생각한다
· 짧고 웅장한, 고요하지만 벅차오르는 클래식같은 경험. 끝나는 순간 다시 듣고 싶은 무대다.
· 세상에는 모른 척할 수 없는 일이 있다. 그럼에도 대다수 사람들은 눈을 감는다. 또 그럼에도 드물지만 몇몇은 결국 모른 척하지 못한다. 나는 과연 어떤 사람인가…. 클레어 키건의 작품은 크리스마스 선물을 기대하며 걸어놓는 양말, 그리고 그 안에 끝내 담기는 인간에 대한 희망과 연민 같다.
· 잘 읽히는데 감동이 크게 오는 작가의 대단한 능력에 감탄합니다.
· 사람이 사는 삶이란 무엇인지, 무거운 주제를 이처럼 정성스럽게 그릴 수 있는지 감탄하게 한다.
· 잔잔한 이야기인데 이렇게 마음이 저릴 줄이야.
· 세밀하게 묘사한 일상의 모습이 눈으로 보는 영상처럼 표현된다. 한 번 더 읽을 때 더 생생하다.
· 거대한 진실을 사소하고 평범하게 풀어낸 수작.

◎ 책속에 밑줄긋기, 다시한번 생각해보기

· 다음 날이 학교 가는 날이었는데도 그날 밤에는 아이들이 꽤 늦게까지 깨어 있도록 내버려두었다. 실라는 리베나 농축액을 섞어 주스를 한 주전자 만들었고 펄롱은 레이번 스토브 앞에 자리 잡고서 소다빵 조각을 긴 포크에 꽂아 구웠다. 굽고 나면 아이들이 버터를 바르고 마마이트나 레몬 커드를 얹었다. 펄롱은 자기 빵을 까맣게 태워버리고는 잘 지켜보지 않고 불에 너무 가까이 갖다 댄 자기 탓이라며 그냥 먹었는데, 갑자기 무언가가 목구멍에서 울컥 치밀었다. 마치 이런 밤이 다시는 오지 않을 것 같은 느낌이 들었다.

· 최악의 상황은 이제 시작이라는 걸 펄롱은 알았다. 벌써 저 문 너머에서 기다리고 있는 고생길이 느껴졌다. 하지만 일어날 수 있는 최악의 일은 이미 지나갔다. 하지 않은 일, 할 수 있었는데 하지 않은 일-평생 지고 살아야 했을 일은 지나갔다. 지금부터 마주하게 될 고통은 어떤 것이든 지금 옆에 있는 이 아이가 이미 겪은 것, 어쩌면 앞으로도 겪어야 할 것에 비하면 아무것도 아니었다. 자기 집으로 가는 길을 맨발인 아이를 데리고 구두 상자를 들고 걸어 올라가는 펄롱의 가슴속에서는 두려움이 다른 모든 감정을 압도했으나, 그럼에도 펄롱은 순진한 마음으로 자기들은 어떻게든 해나가리라 기대했고 진심으로 그렇게 믿었다.

· 강한 타격은 아니었으나, 그때까지 아일린과 같이 살면서 그런 말을 들어 보기는 처음이었다. 뭔가 작지만 단단한 것이 목구멍에 맺혔고 애를 써보았지만 그걸 말로 꺼낼 수도 삼킬 수도 없었다. 끝내 펄롱은 두 사람 사이에 생긴 것을 그냥 넘기지도 말로 풀어내지도 못했다.

· 하지만 사람들은 별 이야기를 다 하고 그중 절반은 믿을 수 없는 이야기니까. 동네에는 할 일 없는 사람도 많고 온갖 뒷소문도 넘쳐났다.

· 펄롱의 가장 좋은 부분이 빛을 내며 밖으로 나오고 있는 것일 수도 있을까? 펄롱은 자신의 어떤 부분이, 그걸 뭐라고 부르든-거기 무슨 이름이 있나? 밖으로 마구 나오고 있다는 걸 알았다. 대가를 치르게 될 테지만, 그래도 변변찮은 삶에서 펄롱은 지금까지 단 한 번도 이와 견줄 만한 행복을 느껴본 적이 없었다. 갓난 딸들을 처음 품에 안고 우렁차고 고집스러운 울음을 들었을 때조차도.

◎ 책소개

· 2023년 4월 국내에 처음 소개된 「맡겨진 소녀」로 국내 문인들과 문학 독자들의 열렬한 환호를 받은 클레어 키건의 대표작 「이처럼 사소한 것들」이 번역 출간되었다. 작가가 전작 「맡겨진 소녀」 이후 11년 만에 세상에 내놓은 소설로, 자국에서는 이미 오래전부터 거장의 반열에 오른 키건에게 미국을 넘어 세계적인 명성을 안겨준 작품이다.

· 2022년 부커상 최종후보에 오르고, 같은 해 오웰상, 케리그룹 문학상 등 유수의 문학상을 휩쓸었으며, 특히 부커상 심사위원회는 “아름답고 명료하며 실리적인 소설”이라는 평을 보내며 이 소설이 키건의 정수가 담긴 작품임을 알렸다. 전 세계 독자들의 사랑과 언론의 호평을 받으며 베스트셀러에 오른 이 책은, 자신이 속한 사회 공동체의 은밀한 공모를 발견하고 자칫 모든 걸 잃을 수 있는 선택 앞에서 고뇌하는 한 남자의 내면을 그린 작품이다. 키건 특유의 섬세한 관찰과 정교한 문체로 한 인간의 도덕적 동요와 내적 갈등, 실존적 고민을 치밀하게 담아냈다.

◎ 은랑생각
· 132페이지의 얇은 책이라 가벼운 마음으로 책을 펼쳤으나 첫 문단의 첫 문장부터 발목을 잡는다. 한번 읽고서는 이해하기 힘들고 책을 다 읽고 나선 ‘누구든 처음으로 돌아가 다시 읽게 될 것이다’란 말이 딱 맞다. 읽다 보면 불필요한 문장이나 단어가 없어 놀라게 되고 낭비되는 단어 하나 없이 간결하고 명료하다. 말 그대로 정확한 표현으로 너저분한 묘사나 설명이 없다. 작가는 ‘막달레나 세탁소’ 사건을 소설의 모티브로 삼았는데 찾아보니 이 세탁소는 18세기부터 20세기 말까지 아일랜드 수녀원이 운영했던 시설로 온갖 불법이 자행되고 아일랜드 정부도 합작했다는 놀라운 사실과 1996년에서야 폐쇄되었다는 사실을 알게 되었다.
사소해 보이는 사건들로 불행을 겪을 수밖에 없는 사회적 환경에서 자신의 사업에 밀접하게 연결된 거대한 권력인 카톨릭 교회에 대항하는 한 사람을 보여주며 자신이 가진 평온함과 안락함을 잃고 불행과 고생길로 갈 수도 있는 상황에서 외면하지 않고 행동으로 옮기는 모습에서 인간의 양심과 용기에 대해 생각하게 한다.

· 크리스마스를 앞둔 몇일동안 펄롱이라는 인물을 따라가며 전개되는 이야기로 이제는 거의 사라진 인간의 어떤 부분을 다루고 있다. 평범한 주인공의 사소한 일상 이야기인 줄 알았던 이야기는 예상하지 못했던 전혀 다른 이야기가 숨겨져 있었다. 소설로 접혔기에 그들에 대한 연민과 불의에 분노를 느꼈지만 실제로 현실였다면 펄롱처럼 할 수 있었을지, 어떤 판단으로 어떻게 행동했을지 생각하지 않을 수 없었고 마음속에 묵직함과 여운이 남았다. 곧 영화로도 만들어진다니 어떻게 표현될지 궁금하다.