◎ 세계적인 베스트셀러 작가이자 재즈 뮤지션이다. 1957년 아프리카계 미국인 아버지와 폴란드 출신 유대인 어머니 사이에서 태어났으며 브루클린의 빈민가 레드훅 지역과 퀸스의 세인트 올번스에서 어린 시절을 보냈다. 뉴욕 공립학교를 졸업한 뒤 오벌린 음악학교에서 작곡을 공부했고 뉴욕의 컬럼비아 대학교에서 저널리즘으로 석사학위를 받았다. 여러 매체에서 기자로 활동하는 한편, 재즈계의 전설적인 인물인 지미 스콧의 색소폰 연주자로 활발한 활동을 했다. 또한 뮤지컬 음악 감독 겸 작곡가로도 명성을 날리며 다양한 문화예술 분야에서 재능을 인정받았다.
1996년 출간한 에세이 「컬러 오브 워터」는 2년 이상 〈뉴욕타임스〉 베스트셀러 목록에 올랐고, 미국 전역의 고등학교와 대학교에서 교재로 사용되었다. 2003년 실화를 바탕으로 한 소설 「안나 성당의 기적(Miracle at St.Anna)」은 스파이크 리 감독에 의해 영화로 만들어졌고, 이 영화의 시나리오를 썼다. 2009년 「아직 불리지 않은 노래(Song Yet Sung)」를 발표하며 작가로서의 입지를 확고히 했고, 「더 굿 로드 버드(The Good Lord Bird)」로 내셔널 북 어워드를 수상하였다. 이후 국가인문훈장을 받았으며, 2024년에는 타임지 선정 ‘가장 영향력 있는 100인’에 올랐다. 현재 「하늘과 땅 식료품점」은 영화제작사 A24와 스티븐 스필버그 제작사에서 함께 영화 제작을 확정, 발표한 상태이다.

◎ 역자 : 박지민

한양대학교를 졸업하고 캐나다에서 영어를 공부했다. 25년간 해외 영업을 하며 여러 나라를 오가며 일했고, 책읽기와 여행을 좋아한다. 원문의 감성을 최대한 살리되, 독자가 읽기 좋은 번역을 위해 끊임없이 노력하고 있다.

◎ 독자들의 한줄생각 & 한줄느낌

· 현대판 클래식. 미국 서점가 올해의 책을 휩쓴 도서답게 감동과 교훈, 위트까지 겸비한 책
· 행복한 독서였다. 이렇게나 많은 인물들이 쏟아져 나오는데도, 각자의 개성이 너무나 뚜렷해서 전부 생생했다. 책 특유의 분위기를 잘 살려 영상화가 되면 어떨까 너무 기대된다!!
· “하늘에 눈부시게 반짝이는 별 하나보다 전체 별자리를 보여주고 싶었다"는 말이 감동적.
· 핍박과 불합리에 맞선 이들에 관한 이야기
· 다층적인 이야기. 그리고 사회 비평을 담은 세상사는 이야기.
· 작년에 미국 내에서 매우 핫했던 책이 번역되었네요. 평단의 작품성과 독자의 대중성을 동시에 만족했다고 하니 기대해 보겠습니다.
· 영화처럼 머릿속에 작은 마을이 그려지는 소설이었다. 재밌었습니다
· 인종 차별과 외국인 혐오와 같은 문제의식에 대한 대담한 발언을 주저하지 않지만, 약이 잘 듣도록 항상 한 숟가락의 설탕을 같이 제공하는 맥브라이드의 뛰어난 능력에 감탄을 보낸다

◎ 책속에 밑줄긋기, 다시한번 생각해보기

· 네이트 팀블린은 서류상으로 가진 것이 거의 없는 사람이었다. 미국의 흑인 대부분과 마찬가지로, 그는 평등하지만 평등하지 않은 법과 법령이 있는 나라에서 살고 있었고, 평등에 관한 일련의 규칙과 규정이 그에게는 거의 적용되지 않았다. 그는 아이도, 차도, 보험도, 예금계좌도, 저녁 식기 세트도, 보석도, 사업도, 무언가를 열 열쇠 꾸러미도, 그리고 자기 땅도 없었다. 그는 제 나라 없이 유령의 세상에서 살아가는 사람이었다. 나라가 없다는 것은 어떤 곳에도 소속되지 못하고 자신의 마음과 이성 너머의 그 어떤 것에도 관여하지 않고 돌보지 않는다는 것을 의미했다. 자신의 존재가 보이지 않는 세상에서 확실한 것은 유령과 영혼뿐이었다. 사실 네이트가 알고 있는 단 하나의 나라, 애디를 제외하고 유일하게 그가 마음을 쓰는 나라는 귀가 들리지 않는 깡마른 12살의 남자아이였다.

· 그러면 일꾼들이 내리고 매년 반복되는 대변신이 시작되었다.
성조기가 걸리고 창문에서 합판 덮개를 제거하고 창틀을 색칠하고 손을 보았다. 보도를 깨끗이 쓸고 벽돌로 된 도로를 호스로 씻어내리고 건물을 꼭대기에서부터 바닥까지 문질러 닦았다. 이 작업이 끝나면 지친 인부들은 매년 하던 대로 한 발짝 뒤로 물러나 엉덩이에 손을 올리고 이 오래된 집을 바라보며, 아들의 얼굴을 열 번이나 씻겼는데도 처음처럼 못생겼다는 것을 깨달은 엄마처럼 머리를 절레절레 흔들었다.

· 몽키팬츠와 함께 있으면 비슷한 또래 친구의 관심 속에 있을 수 있었다. 처음 그들의 대화는 서툴렀지만, 각자 머릿속 수천 가지 생각에 대한 무언의 이해가 서로 공감대를 형성했다.
초반에는 몽키팬츠가 주로 이야기를 했다. 그는 물어볼 게 많은 것 같았다. 반면에 도도는 우울했고 의기소침해 있었다. 하지만 호기심이 결국 승리했다. 며칠 동안 몽키팬츠가 꿈틀거리고 낑낑거리며 의사소통을 시도하자 도도는 중간에 끼어들어 여러 가지 질문을 하게 되었다. 몽키팬츠의 대답, 몸짓, 표정은 처음에는 아무 의미가 없는 것처럼 보였다. 그들의 대화는 자주 도도가 갑작스레 눈물을 터트리면 중간에 중단되었다. 도도가 울음을 그칠 때까지 몽키팬츠는 인내심을 갖고 기다렸다가 몸짓과 씰룩거림을 다시 시작하곤 했다. 무슨 말을 하는지 확신이 들지 않았지만, 그 몸짓은 매우 진지하고 집요해서 도도는 대답을 할 수밖에 없었다. 그렇게 처음 며칠 동안엔 느긋하게 보낼 시간이 있어서 첫 주가 끝날 때쯤에 둘은 몇 가지 서툰 대화 방식을 정립할 수 있었다.

◎ 책소개

· 2023년 최대의 화제작인 「하늘과 땅 식료품점」은 1972년 펜실베이니아주 포츠타운의 한 우물에 묻힌 해골이 발견되는 것으로 시작한다. 하지만 이 소설 또한 단순한 미스터리가 아닌 1930년대 대공황 전후 포츠타운의 작은 마을 ‘치킨힐’로 거슬러 올라가, 흑인과 유대인 그리고 이민자들에게 향했던 인종적 편견과 차별에 대한 야만적 진실을 정면으로 마주하고자 한다.

· 청각 장애 흑인 소년 ‘도도’를 최악의 수감시설 ‘펜허스트 주립 정신병원’으로부터 지켜내고자 하는 치킨힐 주민들은 각자의 방식으로 노력을 기울인다. “하늘에 눈부시게 반짝이는 별 하나 보다 여러 별들이 각자의 중력으로 서로를 붙잡아 주고, 밀고 당기며 돌아가는 별자리 전체를 보여주고 싶었다”는 맥브라이드의 의도처럼 그 과정에서 서로가 차이를 극복하고 통합을 이루어가는 모습은 독자들의 가슴을 뭉클하게 만들 것이다.

◎ 은랑생각

· 이 책은 하늘과 땅 식료품점이 있는 치킨힐이라는 마을이 실제로 존재하는 것처럼 느껴지고 책을 읽는 내내 마을의 모습과 등장인물들이 머릿속에 선명하게 그려진다.
읽어보니 미국 내에서 뜨거운 반응을 불러일으킨 이유를 알 것 같다.
또 스티븐 스필버그가 영화 제작을 결심했다니 어떤 영화로 만들어질지 기대가 된다.
좋은 스토리에 확실한 주제 의식, 매력적인 등장인물들과 인과응보식 결말도 좋은, 유쾌하고 따스하며 재미와 감동을 모두 갖춘 책이다.

· 1930년 펜실베니아 포츠타운의 한 작은 마을에서 벌어지는 사건으로 포츠타운의 치킨힐에는 새로운 이민자들이 몰려드는데, 유럽에서 차별받던 유대인들이 기회의 땅인 미국으로 유입되었고 남북전쟁으로 희망을 찾아 북상한 흑인들도 거주지를 찾아 북쪽으로 유입되었다. 기존의 권력인 앵글로 색슨계 미국 신교도 (WASP)는 여러 유색인들의 등장에 KKK를 조직해 유색인들을 위협하는 활동을 한다.
주인공 초나는 백인임에도 흑인 주민들과 공동체 속에서 사랑과 이해와 화해를 통해 어떻게 살아야 하는지 깨닫게 해준다.
또 백인이 특권을 가진 사회에서 이민자의 삶이 얼마나 혹독하고 힘든지 보여주며 하나의 미스터리한 사건으로부터 시작된 이야기가 점차 마을과 공동체 전체의 서사로 나아가며 마침내 불공정과 편견 그리고 폭력의 역사를 뛰어넘는 인간의 선한 의지를 느끼게 해준다.