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한호철의 세시풍속이야기 - 상달7

시제(時祭)
시월상달의 풍속 중 우리의 생활 속에 아직도 남아 있는 것은 바로 시제(時祭)다. 시제란 묘사(墓祀) 혹은 시사(時祀), 시향(時享)이라고도 일컫는 우리의 전통 제례(祭禮)다. 돌아가신 조상들에게 일일이 제사를 모시려면 수고와 정성이 모자라서 다 이룰 수 없는 일이었다. 따라서 4대조까지는 그 망일(亡日)에 사당에서 기제(忌祭)를 지냈으며, 설이나 추석과 같은 명절에는 차례와 성묘를 하였다. 그리고 나머지 5대조 이상의 조상에게는 10월 상달에 조상님의 산소를 직접 찾아서 묘제(墓祭)를 지내게 되었다. 이때 조상님의 묘는 주로 문중(門中)의 선산(先山)에 모여 있었기에 한곳에서 한꺼번에 지냈다는 말이다.
이렇게 따지고 보면 매월 초와 보름, 그리고 특별한 날에 드리는 제사가 너무 잦아 없는 집에서는 부담이 될 수밖에 없었다. 따라서 양반이라 하여도 재산이 넉넉하지 못한 경우는 없는 집 제사가 대추나무 연 걸리듯 하였다고 빗대는 말이 생겨났다. 이것은 유교의 좋은 풍습에 비해 가장 지적받는 악습(惡習)으로 꼽힌다.
시제(時祭)는 봄에 지내는 춘향제(春享祭)와 가을에 지내는 추향제(秋享祭)로 나뉘는데, 추향제가 일반적이며 상달 보름 이전에 마무리하도록 일정을 잡는다. 원래의 시제는 사계절에 한 번씩 지냈다고 하여 시제라 부른다.
이때는 10월 초하루 시조묘의 시제로부터 시작하여 차례대로 조상의 묘를 찾아 제사를 지내는데, 요일에 관계없이 정해진 날에 지내왔다. 그러나 요즘 현대사회에서의 편리성을 감안하여 휴일에 지내는 경향이 많아졌다. 요즘에는 분묘를 만드는 대신 가족 간 납골묘를 만들기도 하며 자연장(自然葬), 수목장(樹木葬)을 하기도 한다. 이는 국토의 효율성을 찾는 하나의 방법이 되기도 하지만, 예전처럼 좀 더 근접하여 유대감을 찾는 입장에서는 소홀해지기 쉬운 면도 있다.
제사는 조상의 은혜에 대한 보답이며 고마움의 표시로 우리 민족의 정신문화이며 소중한 문화유산이다. 제사를 모심으로써 공동체 의식을 가지며, 멀리 떨어져 있던 일가친지들이 함께 모여 친족의 화합과 친목을 나누는 자리도 된다.
이런 시제에 앞서 문중의 의견을 나누는 행사로 종계(宗契)를 연다. 종계는 종친회원들의 계를 말하며, 이때에 안부를 묻는 것은 물론이며 시제에 관한 비용과 절차 등 모든 사항을 협의하는 것이다. 시제에 쓰일 제물은 제전(祭田)에서 나오는 수익으로 충당하는 것이 원칙이지만 부족하면 약간의 추렴으로 보충하기도 한다.