설날

음력의 사용
음력으로 한 해가 시작되는 첫 날을 설날이라고 한다. 이때 적용된 음력은 달의 움직임을 기준하여 만든 달력을 말한다. 그러나 엄밀히 따져보면, 지금 우리가 말하고 있는 음력은 모두 태양태음력이다. 순수 음력이 달의 운동만을 기준한 것에 비해, 태양태음력은 달의 운동주기를 근거로 하고 있지만 여기에 태양의 움직임을 혼합하여 만들어낸 달력이다.
이 태양태음력은 중국에서 들여온 것이 아니라, 아주 오래전 우리의 선조(先祖)인 희자(羲子)가 만들었다고 한다. 희자는 태양과 달의 움직임을 보고 날짜를 계산하여 연월일(歲月日)의 달력을 만들었고, 여기에 별의 움직임(星辰)을 더하여 천체(天體)를 분석한 후 기후의 변화와 계절의 순서를 나타냈던 인물이다. 고려시대 혹은 조선 초기만 해도 우리나라 사람들의 이름이 외자 즉 성과 이름을 합쳐도 두 자인 경우가 상례였다. 세종은 이도, 정조는 이산, 숙종은 이순이었으며, 선비 황희 등에서도 알 수 있다. 

설날의 변천
예전의 음력은 1895년 11월 16일까지 사용되다가, 11월 17일을 양력으로 1896년 1월 1일이 되도록 강제로 바뀌었다. 말하자면 일본과 같은 달력을 사용하도록 강제로 규정하였던 것으로, 겉으로는 합리성이지만 일면 민족의 전통을 끊는 일과도 연관이 있었다. 이때는 조선 고종 32년으로, 1897년 광무 1년에 국호(國號)를 대한제국(大韓帝國)으로 바꿔 스스로 황제의 나라라는 자부심을 심어주기 2년 전이다. 당시 외세 열강들은 쇄국(鎖國)으로 안주(安住)해 있던 조선을 억압하여 우리의 문화(文化) 대신 자신들과 같은 문화를 사용하도록 요구하였던 것이다.
이후 우리의 설날이 양력 1월 1일에 밀려 구정(舊正)이라는 이름으로 전락된 적도 있었다. 강점기에는 고유의 설날이 되면 학생들의 도시락까지 검사하여, 아직도 고유의 제사를 지내고 있지는 않는지 감시하였었다. 그러나 다행히도 설날은 1985년에 ‘민속의 날’로 부활하였고, 1999년에는 드디어 ‘설’이라는 명칭을 다시 사용하게 되었다. 그러나 아직도 설날 대신 구정이라는 단어를 사용하는 사람들이 많아 안타깝기는 마찬가지다.
지금도 일본은 양력 1월 1일부터 3일까지를 휴무일로 정하고 축제로 즐긴다. 이때의 방식은 우리의 설날과 별반 다르지 않다.