설날에 관한 기록
설날을 명절로 삼은 것과 그에 대한 세시풍속을 기록한 것은 우선 3세기 중국의 역사가 진수(陳壽)가 쓴 「삼국지(三國志)」 위서(魏書) 동이전(東夷傳)을 꼽을 수 있다. 동이전에는 고대 부족국가의 제천의례(祭天儀禮)에 대한 내용이 있는데 이를 세시풍속의 원류로 보는 것이다. 제천의례는 매년 같은 시기에 행해졌고, 하늘에 제사지내며 음주와 가무를 즐겼다고 한다. 이 행사는 국가 전체에서 이루어지는 국중대회(國中大會)라고도 하였다. 여기서 같은 시기에 반복적으로 일어나며 주기성(週期性)을 띠었다는 부분에서 세시의례라 할 수 있는 것이다.
신년제(新年祭)의 경우는 부여에서 ‘은(殷) 정월(正月)’에 ‘영고(迎鼓)’를 했다는 것과 관련지을 수도 있다. 이때 ‘은 정월’은 태음력의 기준으로 섣달에 해당되며, 이는 당시의 역법에 따른 것으로 풀이된다. 한편 이러한 내용이 중국의「위서 동이전」에 기록된 것으로 보아 당시 중국과 부여가 내왕하였을 것으로 여겨지며, 아마도 같은 역서(曆書)를 사용하였을 것으로 추정되기도 한다. 아니면 부여에서 사용하는 책력은 은의 책력과 다르지만, 특별히 ‘영고(迎鼓)’를 보면 은(殷)나라가 사용하는 책력의 기준으로 정월(正月)에 해당하는 때에 실시하였다는 해석도 할 수 있다. 다만, 여기서의 동이(東夷)는 조선조의 조선뿐 아니라, 진수(陳壽)가「삼국지」를 저술할 당시의 주변 여러 나라들을 통틀어 부르는 말이었음을 상기할 필요가 있다.
한편 7세기에 편찬된 중국의 역사서(歷史書) 「수서(隋書)」와 「당서(唐書)」의 신라조(新羅條)에 ‘매년 정월 초하루 아침에 서로 경하하며 왕이 연회를 베풀고 여러 손님과 관원들이 모여서 일월신(日月神)을 배례(拜禮)한다.’는 내용을 적고 있다.

설날 아침 차례 유래
예전에는 사당(祠堂)에 신주(神主)를 모시고 제사를 지냈는데, 매월 초하루와 보름, 그리고 정월 초하루, 동지, 돌아가신 날 등에 지냈다. 그러다 보면 매년 30여 회나 되는 제사가 있어 복잡하고 부담이 가는 일이 아닐 수 없었다. 따라서 매달 보름에 지내는 제사를 간소화하여 절차가 복잡한 술잔 대신 찻잔을 올리는 방식으로 대신하였다. 이때 차례(茶禮)가 생겨났으나, 점차 확대되어 간소한 제사의 통칭으로 변한 것이다. 그러나 이제는 모든 명절날 아침에 드리는 제사의 명칭으로 변한 채 굳어졌다.