삼복
삼복(三伏)은 1년 중에서 가장 무더운 혹서(酷暑)기로, 세 번의 더위가 있다는 말이다. 여기에서 말하는 삼복은 태양의 열을 받아 더워진 것이므로 양력으로 계산하는 데, 하지(夏至)로부터 세 번째 돌아오는 경일(庚日)을 초복(初伏)이라 하고, 네 번째 경일(庚日)은 중복(中伏), 입추(立秋)로부터 첫 번째 맞는 경일(庚日)을 말복(末伏)이라고 한다. 흔히들 삼복을 그냥 숫자상으로 계산하다 보면 이들의 날짜를 알아내는데 어려움을 느끼는 이유가 바로 이때문이다.
2013년의 초복은 양력으로 7월 13일, 중복은 7월 23일, 말복은 8월 12일에 들었다. 삼복 중에서 중복(中伏)이 지난 다음, 시간상으로 20일 동안이 넘은 후에 말복(末伏)이 오는 경우는 생각보다 조금 늦게 온다는 뜻으로 월복(越伏)이라고 한다. 월복은 이제 계산상으로 복(伏)을 넘겼다는 뜻이며, 더위가 한풀 꺾였다는 것을 의미하기도 한다.

삼복의 환경
삼복(三伏)은 7월 중순부터 8월 중순까지 이어진다. 이때는 우리나라에서 가장 무더운 날씨로 자칫 잘못하면 몸을 상하게 되는 시기다. 사람들은 더위를 피해 그늘에 들기도 하며, 차가운 음식을 먹어 몸의 열기를 낮추기도 한다. 그러나 어떤 사람들은 이열치열(以熱治熱)이라 하여 뜨거운 음식을 먹음으로써 주변의 더위를 잊는 방식을 택하기도 한다.
날씨가 덥다고 하여 차가운 음식만 찾는다면 오히려 몸을 해칠 수도 있다. 이는 체외온도가 체온보다 높아지면 땀을 배출함으로써 내부의 열을 발산시키는데, 이런 절차를 무시하고 차가운 음식만 들게 된다면 내장(內臟)의 온도가 내려가서 소화장애를 가져오기 때문이다.
이때는 미리 받아 놓은 물도 태양볕에 데워져서 뜨겁게 변하며, 풀밭에 메어 놓은 소의 머리가 벗어진다는 말이 생겨날 정도로 따가움을 느낀다. 녹음이 무르익어 절정에 달하고, 온갖 화초와 곡식들은 저마다 종족 번식을 위한 열매 맺기에 들어간다. 하지만 동물들은 모두 더위를 피해 숨는 계절이기도 하다. 축 늘어진 호박잎에 앉은 잠자리도 발바닥이 뜨거운지 이리저리 옮겨 다니고, 나뭇가지에 앉은 매미도 너무 덥다는 듯 날카로운 하소연을 해댄다.
그러나 이런 때에 논에서는 벼가 잘 자란다. 오죽하면 벼는 복날마다 한 살씩 나이를 먹는다고 하였을까. 초복이 되면 꽃대가 올라오기 시작하고, 중복에는 이제 이삭의 모습을 갖추고, 말복이 되면 꽃을 피울 단계가 된다. 따라서 말복이 되면 마지막 피사리를 끝내야 한다.