백중에 먹는 시절 음식
7월 보름의 백중에 먹는 음식으로는 각종 부각과 지짐, 게장, 멸치젓, 새우젓, 늙은 오이로 만든 노각나물, 애호박나물, 가지나물, 연한 박나물, 산고추잎나물, 시금치나물, 원추리잎나물, 쑥갓나물, 도라지나물, 마른 고구마순나물, 고구마순나물, 연자(蓮子)밥 등이 있다. 이런 음식들은 대체로 사찰 음식에 해당하며, 백중이 사찰에서 중히 여기는 날임을 암시한다. 한편 사당에 올리는 밥반찬으로서의 음식은 밀가루에 박잎이나 깻잎 등을 넣어 지졌고, 밀가루에 햇감자로 부친 전(煎)도 제향(祭享)하였다.

경상도 지방에서는 백중날에 가지의 껍질을 벗겨서 희게 만든 백가지(白茄子)를 만들어 먹었다. 이는 백중(百中)이라서 100가지의 나물을 준비해야 하는 데 이를 장만할 수가 없기에, 나물 백종류(百種類)와 발음이 같은 흰 가지 즉 백가지를 활용한 편법이라 하겠다. 전라도 어촌에서는 백중날에 소라와 다슬기를 잡아 시절 음식으로 먹었으며, 제주도에서는 빅근다리라고도 불리는 ‘빅개’의 회 즉 빅개회를 먹는다.
이 밖에도 증편이나 밀전병, 육개장, 게, 전유화, 깻국탕, 냉면, 어채, 김칫국, 오이김치, 열무김치, 과일 등을 먹었다. 또 봄부터 먹어왔던 쑥버무리도 있고, 옥수수를 삶아 먹어도 제맛을 느끼는 계절이다.

 

백중이 되면 복숭아가 제일 맛있을 철이다. 음력 7월 15일은 양력으로 8월 1일부터 8월 말 사이에 든다. 요즘 달력으로도 복숭아가 제맛을 내는 시기다. 물론 8월 전후를 따져보면 다른 과일도 있기는 하지만, 수박은 조금 빠른 시기에 나오며 포도는 조금 늦은 시기에 나오니 복숭아를 따라올 과일이 없다. 따라서 백중에 복숭아를 먹으면 여성은 살결이 부드러워지고, 남성은 건강해져서 만사가 형통한다고 하였다. 이것 역시 제철 과일의 중요성을 말한 것인데, 두고두고 아껴 먹는다고 하여 냉장고처럼 차가운 곳에 보관하면 맛이 반감하는 것이 복숭아의 특징이다.
그런데 이렇게 좋은 복숭아를 왜 조상님 제사에 올리지 않았을까. 그 답은 복숭아 혹은 복숭아나무가 귀신을 쫓는 다고 믿었던 데서 유래한다. 도연명의‘도화원기(桃花源記)’에 의하면 복숭아는‘백 살까지 살게 하는 선약(仙藥)’이라 하였다. 그래서 천도(天桃)와 선도(仙桃)라는 말이 생겨났는데, 백 살이 아니라 천(千) 살 혹은 옥황상제와 같이 영원히 죽지 않는 다는 전설도 있다. 그러니 옥황상제는 휘하인 일개 귀신이 자기와 동급이 되는 것은 원치 않는 일이기에 귀신을 쫓는 구도로 만들었다고 한다. 아울러 천도를 따 먹다 들키면 비록 선녀(仙女)라 하더라도 바로 지상으로 쫒겨 나는 천벌(天罰)을 받았던 것이다.
또 다른 얘기로는 세상의 모든 귀신들이 점고(點考)를 받는 동굴이 있는데, 그 동굴 입구의 문지기 귀신은 세상을 돌아다니다 새벽에 들어온 귀신의 공과(功課)를 따져 출입을 통제하였다. 이때 형벌을 받아야 할 귀신을 복숭아나무에 매달아 놓았다가 낮에 호랑이 밥으로 주었다. 이때부터 호랑이와 복숭아나무는 귀신들의 기피 대상이 되었다고 한다.
좀 더 현실적인 얘기로 복숭아씨를 도인(桃仁)이라 하는 데, 도인(道人)과 같은 발음인 것처럼 복숭아나무의 어짐을 뜻한다. 따라서 귀신이 어질고 착한 복숭아나무를 무서워하는 것은 당연한 이치였을 것이다. 또 잘 익어 불그스레한 복숭아는 남녀칠세부동석을 연상하는 여자의 엉덩이나 젖가슴에 비유된다. 따라서 조상을 모시는 신성(神聖)한 상(床)에 부정(不淨)한 복숭아를 올리게 되면 귀신이 왔다가 그냥 돌아서서 간다고 하였다. 이런 것은 도교(道敎)와 유교(儒敎)의 영향을 받은 것으로 추측된다.