정월 들어 처음 맞이하는 소의 날을 상축일(上丑日)이라 하고 소달기날이라고도 한다. 이날은 소에게 일을 시키지 않고 쉬게 하였으며, 각종 나물과 콩을 삶아 먹여 위로하고 살을 찌웠다. 이때 여물을 먹는 소에게는 ‘우공(牛公)! 콩과 시래기, 쌀겨, 콩깍지를 넣었으니 맛있게 먹고, 올 농사를 잘 부탁하네!’ 하는 말을 하였다.

이날은 칼로 도마질을 하지 않았으며 쇠붙이로 된 연장을 다루지 않는 풍속이 있다. 도마질은 음식을 만들기 위해 쇠고기를 다지는 것에 비유되었고, 쇠붙이 연장은 논밭을 가는 쟁기에 비유되어 소에 대한 심리적 배려였던 것이다. 소달기는 소가 한가한 시기를 의미한다. 이는 농사가 한가한 시기 즉 농달기가 노달기로 변했다가 농한기로 바뀐 것과 같은 이치다.

소는 몸집이 크지만 그에 비하여 성질이 온순하고 은혜를 아는 동물이라 할 수 있다. 개와 함께 우리에게 친근한 동물로서, 행동은 느리지만 무거운 물건을 나르거나 힘든 일을 대신 해주는 아주 유용한 동물이다. 한편 죽어서도 뿔을 포함하여 가죽과 고기 등 모든 것을 내어주는 가축에 속한다.