정월 열엿새 날을 ‘귀신날’ 또는 ‘귀신 붙는 날’이라고 하여 바깥출입을 삼갔다. 이날은 모든 사람들이 종일토록 집 안에서만 지내고 쉬는 날이다. 만약 남자가 일을 하면 연중 우환(憂患)이 생기고, 여자가 일을 하면 과부가 된다고 하였다.

행여 이승에서 과부가 되지 않으면 저승에 가서라도 과부 신세를 못 면한다고 하였으니 얼마나 지독한 주문인지 모르겠다. 또 이날은 배를 띄우지 않는데, 만약 출어(出漁)를 하면 귀신이 풍랑을 일으켜 화(禍)를 당한다고 믿었다. 「동국세시기」에 ‘이것도 경주의 풍속을 답습한 것이다.’라고 적었다.

이날 귀신이 집 안에 범접하지 못하도록 하는 방법으로 대문에 체를 걸어놓으면 귀신이 체의 구멍 수를 세다가 날이 밝으면 도망간다고 하였다. 또 대문 밖에서 목화씨나 고추씨를 태우면 그 냄새와 연기가 매워서 겁을 먹고 도망간다고 하였다. 그러나 어쩌다가 찾아온 귀신은 아무 신이나 신어 보아 자기 발에 맞으면 그냥 신고 간다고 하여, 신발을 방안에 숨기거나 밖에 있는 신발은 엎어놓아 몰라보게 하였다. 혹시나 귀신이 신발을 신고 가게 되면 불길하기 때문이다.

이것은 정월 초하루부터 대보름까지 먹고 마시며 놀던 것을 이제 그만 그치고 새롭게 시작하라는 말에서 유래되었다. 그러나 길고 긴 명절 연휴에 따른 풍속을 하루아침에 뚝 끊을 수 없으니 이날까지만 일을 하지 말고 쉬라고 한 것이다. 그러나 이것은 그만 놀고 일하자는 것에 반함으로 직설적으로 말을 하기가 어려운 부분이라서, 그만 귀신이 붙은 날이라고 둘러서 말한 것에 지나지 않는다.

한편 이날 일을 하면 여름에 까치가 목화를 모두 쪼아버린다고 하여 까치날이라고도 부른다.