정월의 첫 닭날을 상유일(上酉日)이라고 한다. 이날은 부녀자가 바느질이나 길쌈을 하면 손이 닭발처럼 흉하게 변한다고 믿어 아무 일도 하지 않고 쉬는 날이다.

그것은 마치 닭이 모이를 찾아 주위를 파헤치듯이, 아녀자들이 자칫 상서로운 일을 흐트러트릴까 하는 걱정에서 시작된 말이다.

제주지방에서는 수탉이 만나기만 하면 시도 때도 없이 싸우는 것을 연상하여 사람들도 모임에 나가지 않도록 근신하였으며, 전라도에서는 닭날에 곡식을 널지 않았다고 하나 엄동설한에 곡식을 말릴 일도 없었을 것이니 어디까지나 상징적인 비유다.

닭은 매일 알을 낳는 등 다산의 대명사이며, 많은 부분을 남겨주는 아주 유용한 가축에 속한다. 그러나 주어진 먹이라도 정작 먹기 위해서는 다시 흩뿌리는 습성이 있어 주변을 어지럽히는 특성이 있다.

또한 조류의 특성상 방광이 없어 대변과 소변을 가리지 못하며, 정해진 장소와 정해진 시간에 해결할 수 없는 단점을 안고 있다. 그러나 뭐니 뭐니 해도 닭의 대표성은 부지런함일 것이다. 새벽 어둠을 물리치고 귀신을 쫓아내는 것이 닭이며, 한시도 쉬지 않고 마당을 헤집고 다니는 것도 닭이다.

따라서 사람들이 닭처럼 부지런하면서 부유해지기를 바라는 마음이 담겨 있다고 할 것이다.