정월의 첫 돼지날의 상해일(上亥日)이라 하는 데, 이날은 팥가루에 향료를 섞어 만든 비누 즉 조두로 세수를 하였다. 특히 얼굴이 검은 사람은 왕겨나 콩깍지로 문지르는 세수를 하기도 하였는데, 이렇게 함으로 돼지가죽처럼 검던 피부를 희게 하고, 딱딱한 살결을 곱게 할 수 있는 것으로 믿었다. 전라도에서는 이날 바느질을 하면 손가락에 덧이 나서 생손이 아리며, 머리를 빗으면 두통(頭痛)이 생긴다고 전한다.

 조선 시대 굴에서는 어리고 지위도 낮은 환관(宦官)들이 횃불을 땅에 끌면서 ‘돼지주둥이 지진다.’하고 외쳤는데, 이는 게으른 사람을 돼지에 빗대어 채근한 것이다.

 마지막으로 등장하는 돼지는 탐욕의 대명사로 통한다. 그러나 실제로 돼지가 먹는 것을 보고 있노라면 항상 일정한 양을 먹을 뿐 욕심내서 과하게 먹거나, 먹어서는 안 될 것을 가리지 않고 먹는 일은 없다. 먹는 장소와 싸는 장소를 구별할 줄 아는 지혜를 가졌으며, 덩치에 어울리지 않게 많은 젖꼭지를 가져 다산의 상징으로 통한다. 예전에는 소를 기르거나 말을 기르기는 어려웠어도 상대적으로 개나 돼지를 기르기는 쉬웠었다. 그것은 덩치가 작아서 새끼를 구하기가 적은 비용으로도 가능하였으며, 아무것이나 먹는 잡식성으로 사람이 먹고 남긴 음식물로도 사육이 가능한 것도 한몫하였다.

 돼지는 크기에 비하여 몸집이 비대한 것이 특징이며, 목이 짧아 고개를 위로 쳐드는 것이 불가능한 동물에 속한다. 그래서 너무 높은 이상을 품거나 남을 존경하지 못하는 것처럼 버릇없는 경우에 비유하기도 한다. 돼지의 방향감각은 다른 동물과는 다른 면이 있는데, 일반적으로 앞에서 끌고 가지만 돼지는 뒤에서 몰고 가는 방식에 적합한 동물이다. 그래서 맨 앞에 있는 것보다 항상 뒤에서 어슬렁거린다는 표현이 더 잘 어울린다.