설날이 되면 물론 먹기도 하지만 차례를 지내기 위해서라도 여러 가지 음식을 만들었다. 이런 때 새해를 맞이하여 만든 모든 음식을 세찬이라 하고 술은 세주라 불렀다. 물론 한자로 보아 글자의 뜻만 따진다면 다 같이 한 해의 어떤 시기에 먹는 반찬이라는 세찬(歲饌)에서는 같을 수 있으나, 세찬의 처음 뜻은 설날의 반찬이었다. 그러니 추석절 차례상에 사용할 음식은 세찬이 아니라 그냥 제수 음식이 되는 것이다.

세찬은 살림살이의 여유 정도에 따라 조금씩 달랐는데, 기본적으로는 쌀밥에 흰떡과 쇠고깃국을 준비하였다. 그러나 조금 어려운 집에서는 쇠고깃국 대신 닭고기국을 끓이는 경우도 있었고, 만두소나 떡국 국물을 만드는 데 사용할 꿩고기 대신 닭고기를 사용하기도 하였다. 그래서 ‘꿩 대신 닭’이라는 말이 생겨났다.

오래전 풍습에는 소를 1년 중 정초에만 잡을 수 있었다. 옛 농경사회에서 아주 긴요한 소의 무분별한 도축을 방지하기 위한 방편으로 소의 도축을 법으로 금하다가, 원일(元日)을 기하여 특지(特旨)를 내려 3일간의 도축을 허락하였다.

저암 유한준이 쓴 「원일잡시(元日雜詩)」에 의하면 ‘동쪽 교외 소는 흥인문으로, 남쪽 교회 소는 숭례문으로, 양쪽 문으로 들어오는 소가 하루에 천 마리인데 도성 안에 살아남은 소는 한 마리도 없다.’고 하였다. 이런 예는 소나무를 함부로 베지 못하게 하는 송금(松禁), 쌀로 술을 함부로 빚지 못하게 하는 주금(酒禁), 그리고 소를 함부로 잡지 못하게 하는 우금(牛禁)으로 나타났다.