홍수매기는 그해에 닥칠 횡수(橫數)의 재앙(災殃)을 붙들어매어 막는다는 제례의식(祭禮儀式)으로, 횡수막이의 변화된 이름으로 생각된다. 섣달그믐이나 신년 초에 신수를 보고 무당을 불러 새해에 예상되는 횡수를 막는 의식이다.

설사 횡수가 없다 하여도 좋은 복을 바란다는 의미로 날을 받아 행하기도 했다. 그러고 보면 홍수매기는 삼재막이와 유사한 풍습이다. 이런 경우 안택고사와 동시에 치르기도 한다.

무당 또는 경꾼은 밤새 지신제(地神祭)를 지낸 뒤 새벽에 삼거리로 나가서 홍수매기를 한다. 이때 떡시루, 북어, 과일, 돈, 겉벼 한 말, 수수팥단지, 쑥대나 수숫대로 만든 활과 24방위의 장군 이름을 쓴 기다란 백지(白紙), 액살(厄殺)이 든 사람의 생년월일시를 쓴 백지를 가지고 나간다.

수수팥단지에 24방위의 장군 이름을 쓴 긴 백지를 붙이고, 화살촉은 수수팥단지로 삼는다. 활은 겉벼를 담은 말에 꽂아 놓은 뒤 그것을 사방으로 튕겨서 쏘는 것이다.