밀양백중놀이

밀양백중놀이는 경상남도 밀양에 전승되어 오는 민속(民俗)으로 농신제, 작두말타기, 춤판, 뒷놀이 등으로 구성되어 있다. 이는 1980년 중요무형문화재 제68호로 지정되어 우리나라 백중놀이의 전통을 가장 잘 계승하고 있다.
백중이 되면 한낮의 뜨거운 햇볕을 피하는 밀양의 강변 솔밭은 쩌렁쩌렁한 농악소리로 뒤덮인다. 먼저 사내들이 힘겨루기를 하여 선발된 장사를 무등에 태워 놀이마당을 여는 것으로 시작되며, 뛰어다니다시피 하는 역동적인 춤과 빠른 가락이 보는 이를 들뜨게 한다. 다음에 밀양백중놀이의 백미인 병신춤과 양반춤이 이어지는데, 양반춤은 머슴이 양반 복장을 하고 자신의 주인인 상전(上典)의 흉내를 내며 맺혔던 원망을 풍자와 익살로 희롱하여 흥을 돋운다. 병신춤은 각종 병신들을 가장하여 웃음을 자아낸다.
이 외에도 범부춤과 북춤이 등장하고, 일반적인 악기는 물론 물허벅에 바가지를 엎어놓고 두드리던 물장구와 독 뚜껑을 나무틀에 매달아놓고 두드리는 사장구도 포함되었다. 이렇게 울분을 토해내고 즐김으로써 한때나마 지친 일상을 위로하는 자리로 변하는 것이다.

이 행사에서 불리던 노래는 역시 농요인 모심기노래와 논매기노래가 주를 이루었고, 중간중간에 들리는 ‘밀양아리랑’ 가락은 매우 명랑하며 빠른 것이 특징인데 이것을 지게목발 장단으로 풀어내는 것도 일품이다. 그러나 종국(終局)에는 풍년 농사를 기원하는 농신제였으니, 농부의 염원은 항상 지난 것에 대한 감사와 앞으로의 무사(無事) 풍년에 있었던 것이다.
현재의 밀양백중놀이가 유명한 또 다른 이유로는 밀양지방의 단독행사가 아니라 영호남의 화합한마당을 꾸미는 것이라든지, 각 지역의 대표적인 풍속을 초청하여 함께 어울린다는 점이다. 그런가 하면 충남의 연산백중놀이, 충북의 목도백중놀이, 충북의 청주백중놀이 등에서도 일부나마 재현되고 있다. 밀양백중놀이는 중요무형문화재로, 연산백중놀이는 지방무형문화재로 지정되어 있다.