도시는 끊임없이 새로운 것들을 수용하면서 보다 탄탄하고 유용한 도로를 만들어왔다. 새 도로와 확장된 도로는 또 도시의 형태를 바꾸는 동인(動因)이 된다. 우리는 그 탄탄대로 위를 자동차에 의탁해 보다 빠르게 달리며 갈수록 넘쳐나는 자동차들을 스치며 각종 신호들을 만나게 된다. 달릴 때나 설 때나 이완의 기회조차 얻지 못하는 도로 위에서, 소통신문은 길을 물었다.

우리가 두 발로 손수 걸을 수 있는 길들은 어디로 갔는가. 누구랄 것이 없이 비켜서야 할 만큼 좁은, 그래서 눈인사를 절로 주고받게 되는 길은 어디로 밀려났는가. 늦은 밤 돌뿌리나 괴한이 걱정돼 가족을 마중나온 사람들이 서성이는 골목은 어디에서 잊혀져가는가. 스마트폰 없이도 바람과 풀벌레 소리, 집집에서 흘러나오는 웃음소리와 온갖 삶의 냄새를 찾아나서기로 했다.

우리의 기억들은 작은 길에서 큰 길로 빠르게 빠져나갔지만, 앙금이 된 기억은 어느 길 위에도 남아 있기 마련이리라. 잊어선 안 될 기억들을 만난다면 오늘 소통신문의 막연한 외출이 가치를 얻게 되는 것이리라. 길은 길 나름의 기억을 지니고 현재와 내일로 연결되며, 길은 곧 사람이니 길과 사람을 길 위에서 만난다는 것 자체가 오늘을 사는 우리의 힐링이 아닐까.

'익산의 길을 따라 소통하다'는 그런 질문들의 출발점이다.

<편집자주>

幽玄에 떠는 歲月 

시인 : 채규판

역사는 되돌릴 수 없다

역사는 피울림에 젖고 한에 얼룩진 피바다,

이 유현(幽玄)에 떠는 광장에 섰다.

삶으로 앓는가

죽음을 안아 눕는가

결코 씻을 수 없는 전쟁의 소용돌이에서

우리는 허망의 세상을 보았노니

무차별 사살의 폭격투하를 보았노니

천연히 내려꽂은 비극의 광장,

양민의 죽음을 보았노니 누가 이 자리에 서서

그들의 영혼 앞에 서서 경건하게 죽음을 애도할 것인가

역사를 되돌릴 수 없듯이

비극의 재연은 다시 연출될 수 없다.

오십 해 긴 세월,

있어서는 아니 될 통한의 세월인데

여기 유현(幽玄)에 떠는 숨결을 본다.

미군의 이리역 폭격 희생자 희생자 유령비.

위 시는 위령비 뒷면에 새겨져 있다.

현대사의 초입에서 이리역은 두 번의 참상을 겪었다.

한 번은 1977년 11월 9일에 일어난 화약열차 폭발사고이고, 또

한 번은 1950년 7월 11일 발생한 미군의 이리역 폭격사건이다. 그런데 관리 부족으로 난 이리역 폭발사고는 잘 알려져 있지만, 미군 전투기의 폭격사건을 기억하는 사람은 많지 않다.

또한 사건이 발생한 지 69년이 지난 오늘까지도 그 진상은 밝혀지지 않고 있다.

미군의 '오폭' 피해가 공식적인 기록인 가운데, 노근리 사건 처럼 미군의 민간인 학살 사건이라는 피해자 유가족들의 주장이 충돌하지만, 미군의 침묵 속에서 진상을 규명하기에는 시간과 공간 혹은 물리력의 한계를 극복하기 어려운 실정이다.

지난 2010년 '진실과 화해를 위한 과거사 정리위원회는' "당시 전북 이리시 철인동에 위치한 이리역과 평화동 변전소 인근 만경강 철교 등에 미 극동 공군 소속 B-29 중폭격기 2대가 폭탄을 투하해 철도 근무자와 승객, 인근 거주민 등 수백명이 집단 희생된 사실이 규명됐다"고 밝혔다.

철인동은 지금의 창인동을 말하고, 평화동 변전소는 지금의 시외버스터미널 근처를 말하는 것이니, 미군은 이리역을 중심으로 약 1.5킬로미터의 남북 직선구간에 융단폭격을 가한 것이다.

1955년 옛 교통부가 발간한 '한국교통동란기'에는 당시 참상을 4쪽 분량에 걸쳐 상세하게 기록되어 있다.

'7월11일 아침부터 구름 개인채 몹시 무더운 날이었다. 이날 이른 새벽 작전상 이리에서 충주로 통하는 금호상의 교량이 아군에 의하여 폭파되었고, 원인도 모르게 강경, 대전간 통신이 두절되면서부터 이리시에는 전운이 가까워 오는 것을 직감할 수 있어 자못 긴장된 분위기에 쌓여 있었다. 원인을 알 수 없이 통신이 두절됨에 따라, 이리 지구 철도 종업원은 전원이 직장에 출근해서 기관차를 정비해놓고 하시하처에라도 이동할 수 있도록 대기태세를 취하고 있었다. 이날 오전 11시에 구름 덮인 서남방 상공으로부터 난데없이 중폭격기 두 대가 나타나더니 이리지구 상공을 순회하기 시작했다. 우군기 B29가 틀림없었다. 대기 중 종업원은 모두들 실외로 뛰어 나와 우군기를 맞으며 환호했다. 그러나 누가 생각하였으랴. 참전후 최초의 출동이었으리라. 지리에 어두운 우군기는 교통부 직원들의 환호를 적군으로 오인하였던 것이리라. 역사와 운전 사무소를 비롯하여 모든 철도 시설과 아울러 환호하는 종업원들 머리 위에 그대로 폭탄의 세례를 주었던 것이다'

"B29야, B29야 하면서 모두들 좋아하였지요, 그러더니 기수를 아래로 돌려 저공으로 내려오면서 까만 덩어리들을 떨어뜨리기 시작하는 것을 똑똑히 볼 수 있었어요. '빠라다, 삐라다' 하면서 모두들 외치는 순산 '쾅','쾅' 요란한 폭발과 함께 순식간에 먼지와 연기로 눈앞이 보이지 않는 생지옥이 되었지요, 삐란줄 알았지 누가 폭탄인줄 알았겠습니까?"

모현육교 철조망 너머로 바라본 익산 선상역사와 북쪽 구내

모현육교 철조망 너머로 바라본 창인동과 익산역 구내

삐라인줄 알았지 누가 폭탄인줄 알았겠습니까

부상자 중 한 사람인 당시 이리운전사무소 기술주임 소 모씨는 후일, 그때의 체험담을 이렇게 말하였다. 공격목표는 구내 운전사무소였다.

일대에 산재하여 작업 중인 기관차는 물론 구내시설에 대하여 가공할 폭격을 하였다.

폭격을 받으면서도 같은 편인 것을 표시키 위하여 피신할 생각은 않고 나서서 두 손을 내저으며 소리소리 외쳤으나 고도 수천리 상공의 비행기에 들릴 리가 없었다.

생각다 못하여, 태극기를 두르며 사무소로 뛰어갔다가 그대로 폭풍과 함께 멀리 산산히 흩어졌다.

"쾅! 소리와 함께 건너편 기관고에 기계 수선을 하던 B군은 50m 상공으로 날랐는데 그 육체가 하늘로 올랐다가 떨어질 적에는 산산조각이 나서 저쪽 창고앞에 떨어졌지요. 나는 내몸은 어떻게 되었는지 생각도 못하고 그쪽으로 기어가려고 힘써 보았으나 웬일인지 몸이 움직여지지 아니했어요. 얼떨떨한 정신을 수습해 가지고 앞을 보니 내 다리 하나가 삐뚤어져 있었어요, 나는 놀랐다기보다 하도 신기로웠어요. 다리가 없는데 목숨이 붙어 동료를 구출코져 달려 가려는 그것이 아무리 생각해도 신기했어요" 병원에서 절명한 K씨의 말이다.

"아, 무서웠어요, 사람의 팔과 머리, 다리가 난데없이 내 머리위에 벼락을 쳤을때 나는 기절하고 말았어요. 그 뿐인가요. 더위에 못견디어 몇몇 친구들은 기관차 그늘에서 환담하며 B29가 왔다고 서로들 감격한 눈으로 하늘을 쳐다보고 있었는데, 아 어느새 옆에 서 있던 기관차가 '쿵' 하는 소리와 함께 쓰러져 그들을 그대로 그 무거운 몸뚱아리로 눌러 죽여버렸어요" 한 부상자의 목격담이다.

이날 이리 소방서 망루에서 근무했던 이근배씨는 "미군기 두 대가 이리 시내 상공을 몇차례 선회하다 군산쪽으로 날아갔다가 다시 이리역 상공으로 날아와 포격을 시작했다"고 당시 상황을 증언했다. 이씨는 미군기의 이리 상공 출현과 폭격을 목격하고 이리역으로 가보니 참상이 말이 아니었다고 술회했다.

"이리역에 가보니 플랫폼에도 민간인들이 죽어 있었다. 당시 열차가 정차 중이어서 피해가 더 컸다. 철도 직원과 민간인 합해서 사망자가 108명이라고 들었다’고 증언했다.

당시 기관사이던 김봉태(99년 당시 75세)씨는 폭격현장을 생생하게 기억해냈다.

김씨는 "폭탄 떨어지는 것 육안으로 봤다. 맥주병같이 새까만 것이 '쉿','쉿' 하며 떨어지는 것을 보고 뭐 떨어진다, 뭐 떨어진다하는데 '쾅' 해서 이게 폭탄이구나하고 다 도망갔다"고 말했다. 불의의 참상이었다.

이 결과 이리지구 철도시설 전부가 산산히 부셔버렸고 54명이란 가공할 수의 순직자와 무려 300여명이 중경상을 당하는 미증유의 참사를 일으켰다.

익산역 북쪽에 연접한 지역으로 미군폭격 피해를 입었던 창인아파트(철인동)

하필 수많은 사람들이 역 주변에 모여있던 날이었다

민간은 어땠는가.

이리 초등학교 6학년(35회)에 재학 중이었던 이창근씨와 동생 창규씨에 따르면 11일 1시까지 점심을 먹고 청소를 한 뒤 6학년 전체 학생이 강당에 모인 음악시간(오후 2시40분께)에 꽝! 하는 소리와 나서 교실 밖으로 뛰어 나갔다.

두 사람은 학교에서 바라볼 때 이리경찰서에서 연기가 나는 것으로 보여 달려갔으나 이리역 기관차 사무소와 송학동 일대가 형체를 알 수 없거나 뼈대만 앙상하게 남은 모습 뿐이었다.

그들은 부모의 생사를 확인하기 위해 역을 통해 송학동으로 가려 했으나 경찰에게 제지당해 결국 배산 방향으로 돌아서 도착했지만 형체도 찾아볼 수 없을 지경이었다.

아버지 이순옥(기관 조사·당시 40살)씨와 어머니 정옥주(당시 36살)씨를 한꺼번에 잃어버린 두 아들은 아버지와 어머니의 시체를 찾지 못하다가 결국 3일만에 아버지 이씨를 기관조사들이 일하는 장소인 채탄장에서 찾았다.

이씨는 잔뜩 웅크린 자세에다 형체를 알아볼 수 없었지만 제복에 달고 있는 기관조사 전용 회종 시계를 보고 신분을 확인했다.

정부공식문서와 희생자들의 증언에 따르면, 같은 날 미군은 천안을 점령하고 남진하려는 북한군에 맞서 천안부근에서 있는 전의라는 마을에서 치열한 전투를 벌이고 있었다.

그와 같은 시기 한국군은 진천-청주지역에서 북한군의 남하를 저지하면서 뺏고 빼앗기를 거듭하는 격렬한 전투를 벌였다.

하지만 접전지역과는 적지 않은 거리를 두고 있었던 익산은 전쟁의 기운을 느낄 수 없을 만큼 평온하였다. 학교, 경찰서를 비롯한 관공서들은 정상적으로 운영되고 있었으며 사람들은 일상에 전념하고 있었다.

남성중학교와 이리여중에 다니던 학생들은 모 국회의원의 시국강연을 듣기 위하여 이리극장에 모여 시끌벅적 떠들어댔고, 전주, 김제, 만경, 임피, 오산 등에서 모여든 사람들은 5일만에 열린 우시장에 모여 흥정에 여념이 없었다.

그리고 일군의 청년들은 전쟁이 났다는 소식에 군대에 입대하기 위하여 김제쪽으로 난 전라선 철길을 따라 고향을 뒤로한 채 하염없이 걷고 있었다.

이리역 주변에 버드나무 3그루가 있는데, 7월 중순 정오의 따가운 햇볕을 가리기엔 충분한 휴식처였다. 대다수 사람들이 그늘아래 누워 있었고 장기나 바둑을 두며 한가로이 시간을 보냈다.

그러나 운명의 시간인 이날 오후 2시를 넘어서 비행기 2대가 이리역을 중심으로 하늘을 2-3바퀴 맴돌았다.

당시는 전시상황이었기 때문에 철도기관사들은 물론 민간인들은 습관적으로 비행기의 국적을 살펴보았다.

2대의 비행기는 중앙에 별 모양과 그 양옆으로 줄무늬가 있는 마크의 미공군 중폭격기 B24였다.

그 전에도 미군기가 날아다니는 것을 종종 본적이 있던 철도청 소속직원들은 그날도 그냥 흘려보내려다 아군임을 알리기 위해 태극기를 흔들며 미군기를 환영하였다.

그 순간 익산역 일대를 선회하던 폭격기는 시커먼 무엇인가를 떨어뜨렸다.

그러자 민간인들은 낙하산이 떨어진다고 신기해하며 한가로이 담소를 나누었다.

그러나 잠시 후 굉음과 함께 엄청난 화염이 이리역 일대를 삼켜버렸다. 말 그대로 불바다가 된 이리역 일대는 순식간에 아수라장으로 변해버렸다.

발악과 함께 어디론가 찢어져가는 육체들은 행방을 찾을 길이 없었다.

지구가 갈라지는 듯한 폭음과 함께 사람들은 어디론지 없어졌다. 미군의 무차별적인 폭격으로 이리역 일대는 그야말로 쑥대밭이 되었고 당시 이리운전사무소에 근무하던 직원들은 그 형체를 알아볼 수 없을 정도로 타버리거나 갈기갈기 찢어졌다.

미군의 폭격은 이리역과 접해있었던 송학동 주변의 50여 채의 민가에도 엄청난 피해를 입혔다.

50여채의 민가에는 일가족, 아니면 자식들을 학교에 보낸 부모들이 일상생활에 전념하고 있었다. 하지만 폭격으로 50여채의 민가는 온데간데 없었고 민간인들은 그 흔적조차 찾을 수 없었다.

이리역 일대를 무차별 폭격하여 약 200여명의 사상자를 낸 미군 폭격기는 약 10분 뒤 또 다시 이리역 상공에 나타났다.

그리고 이번에는 평화동 변전소(지금의 시외버스 터미널 옆)와 전라선 철길주변에 집중적인 폭격을 가하였다.

나무 그늘 아래서는 사람들이 한가로이 시간을 보내고 있었다. 변전소 주변에는 5일만에 우시장이 열려 김제, 군산, 임피 등에서 장을 보러온 수많은 민간인들이 모여 있었다.

그리고 전라선 철도옆으로 난 도로를 따라 군에 입대하려는 젊은이들이 김제방면에서 이리역을 향해 변전소 옆을 걷고 있었다.

2번째 폭격으로 장에 모여있던 사람들과 군에 입대하려던 청년들 약 100여명이 그 자리에서 사라져 버렸다.

그러나 미군 폭격기에 의한 양민들에 대한 무차별적인 학살은 여기에 그치지 않았다.

이리역과 변전소 주변에 가공할만한 폭격을 가한 4일 후 익산역 일대의 상공에는 일명 '호주기'라 불리는 미 공군소속의 전투기 4대가 나타났다.

전투기들은 편대비행으로 익산역 상공을 상회하며 일대를 살폈다. 그러던 중 갑자기 또 다시 기수를 아래로 돌려 저공비행을 하면서 폭격으로 인한 피해를 복구하고 있던 사람들과 무고한 양민들을 향해 로켓포를 쏘고 기총소사를 가하기 시작하였다.

갑자기 시작된 고막을 찢는 듯한 총소리와 폭발소리에 놀란 사람들은 겁에 질려 앞뒤, 장소와 방향을 가리지 않고 사방으로 뛰기 시작하였다. 민간인들을 직접 겨냥한 미군 전투기의 기총소사는 30-40분간이나 계속되었다. 이로인해 또다시 몇 십명의 무고한 양민들이 희생되었다.

당시 피해자들의 증언, 정부와 철도청의 공식문서에 기록된 내용을 종합해 보면 사망자는 신원미상을 포함해 약 400여명에 이르고 부상자는 이보다 훨씬 많은 것임을 예상할 수 있다.

정부의 공식 기록과는 달리 이날의 참상은 오인 폭격에 의한 것이 아니라 미군이 의도한 민간인 학살이라는 주장이 제기되고 있다.

'한국교통동란기'와 '한국철도백년사' 연표에는 오인폭격으로 기록돼 있다. 북한군과의 교전중에 일어난 오폭 사건이라는 것이다. 기록은 미군의 주장을 들어 미군이 범한 두 차례의 착각을 내세운다.

하나는 실제 목표지점이 대전역이었다는 주장이다. 만경강과 금강을 착각한 것이 이리역을 대전역으로 잘못 알고 폭격했다는 것이다.

그러나 미군기가 이리역을 폭격한 시점이 1950년 7월11일로 당시에는 모든 전폭기가 대전의 엔젤로 통제소로부터 지휘를 받고 미 24사단과 합동작전본부가 대전에 자리잡고 있는 상태였기 때문에 성립될 수 없다.

둘째 수원으로 잘못 알고 폭격했다는 주장이다. 이 역시 앞뒤가 맞지 않는다.

이리역과 수원역은 거리가 무려 200km 이상 차이가 나고 지형상으로도 큰 차이가 있기 때문에 수원역으로 오인폭격했다는 주장도 설득력이 없다.

반면 미군이 북한군의 빠른 남하를 저지하기 위해 무고한 양민을 학살했다는 사실은 기록들이 말해준다.

'전사편찬위원회'가 펴낸 '한국전쟁사' 3권에 기록된 미 제5공군의 활동 상황을 살펴 보면 미 제 5공군의 임무는 주요 교통로를 파괴해 후방을 차단하는 것이었다.

그로인해 교량과 철도를 공격 목표 삼아 집중적인 폭격을 했던 사실을 찾아 볼 수 있다.

이리역 폭격 하루 전에 한국으로 이동한 미 제5공군은 북한군의 남침 저지를 위해 한강 이남을 중심으로 작전을 펼쳤으며 폭격기의 주공격 목표는 교량과 철도, 기관차 등이었다.

전쟁 초기인 7월1일에는 당시 미 극동공군 사령관인 스트레트 메이트 사령관이 북한군의 남진 속도를 지연시키기 위해 B29승무원들에게 한강 이남의 주요 교량을 남김없이 모두 파괴하라는 명령을 미 5공군에 지시한 기록도 있다.

이리역 폭격 하루전인 7월10일부터 26일까지 17일동안 미군 폭격기의 출격 횟수는 모두 130회로 개전전부터 10월말까지 245회에 걸친 출격의 절반 이상을 차지하고 있다.

미 공군은 이 작전을 통해 천백여개의 폭탄을 투하해 5백17개의 목표물을 파괴하는 '철도차단성과'를 거뒀다고 평가하고 있다.

익산역 남쪽에 인접한 지역으로 미군폭격 피해를 입었던 철도 관사촌 마을

의도된 민간인 학살 가능성 높지만

과거사위 권고도 이행하지 않고 있어

'한국전쟁사'는 이 작전을 '미 제5공군의 근접 항공지원작전'이라고 기록하고 있으며 이리역폭격 참사는 이 작전으로 인한 참사일 가능성이 매우 높다. 철도청 관계자도 "당시 육로보다는 철로를 이용한 이동이 가장 신속했기 때문에 교통요충지인 이리역 폭격은 북한군의 남쪽 진입을 막기위한 폭격일 가능성이 높다"고 말했다.

'철도백년사'에는 미군기는 50년 7월 11일 새벽에는 금강의 교량을, 오전에는 이리역을 그 다음날에는 금강철교를 폭파했다고 기록되어 있다.

이 같은 기록들은, 미군이 교전이 없는 지역에서 수백여 민간인이 몰려 있는 교통 요충지를 작전상 폭격할 계획이면서도 사전에 민간인 산개 조치등 아무런 조치를 취하지 않고 갑자기 폭탄 세례를 퍼부은 사건이라는 것을 말해주는 것이다.

그러나 이리지구운전사무소 직원 54명의 희생을 추념하는 추모비는 수십년 전부터 이리역(현 익산역)구내에 서 있었지만 누구도 미군기의 이리역 폭격 사건이 공론화되기 전에는 말하기를 꺼려해 거의 잊혀져 있었다.

'진실과 화해를 위한 과거사 정리위원회'는 조사결과(미군의 이리역 폭격 사실 확인)를 발표하면서 모두 6개항의 권고사항을 채택했다.

첫째, 정부가 미국이 보관중인 사건관련 자료를 제공하고 합동조사 및 기타 책임을 지는 적절한 조치를 행할 수 있도록 미국 정부와 협상할 것.

둘째. 국가는 전시라 하더라도 자국민 보호에 미흡했던 책임을 인정하고 희생자 유족에게 사과할 필요가 있으며 국가와 지방자치단체는 이 사건 희생자들에 대한 위령제 실시 등 위령사업을 지속적으로 지원하기 위한 제도적 방안을 마련할 것.

셋째, 생존해 있는 부상 피해자에 대한 의료 지원 방안을 마련할 것.

넷째, 유족들이 원할 경우 가족관계 등록부 등 공식기록을 용이하게 정정할 수 있도록 별도의 법적, 제도적 장치를 마련할 것.

다섯째, 국가와 지방자치단체는 관련 기록물에 이 사건의 내용을 보완, 추가해 이 사건의 진실규명 내용이 정확하게 알려질 수 있도록 할 것.

여섯째, 국가는 민간인 보호를 위한 국제사회의 외교적 노력에 적극 동참해야 하며, 국내에서도 국제인도법 교육을 실시하는 등 평화 인권의식을 강화할 것 등이다.

그러나 이 같은 권고사항 가운데 무엇하나 지켜진 것이 없으며 위령제마저 지난 2008년 이후 더이상 열리지 않고 있는 실정이다. 이렇게 아무런 후속조치가 이뤄지지 않으면서 뇌리에서 잊혀져 가고 있는 것이다.

이로인해 당사자는 물론, 유족회 관계자들도 세상을 떠나거나 고령자들로 활동을 거의 할 수 없는 상태여서 위령제를 지속할 수 없는 상태가 되었다. 익산역 앞에 놓인 위령탑만이 수많은 희생자의 원혼을 달래며 쓸쓸히 자리를 지키고 있을 뿐이다.

이번 미군 폭격사건 정리가 미미하나마 미군폭격에 의해 산화한 양민들의 69번째 기일에 진혼의 비나리가 되기를 바란다.

글 공인배 · 사진 송승욱 기자